Высшее благо

Лакинда оторвала взор от завораживающего вихря за обзорным экраном. Ее первый помощник, средний капитан Цап’ро’строб, стоял рядом с командирским креслом с нерешительным выражением на лице.

– В чем дело?

– Пришел промежуточный отчет о ремонте досветовых двигателей, мэм, – доложил Апрос, протягивая ей квестис. – Хотите посмотреть сейчас или попозже?

– Посмотрю сейчас. – Взяв у него устройство, она пролистала файл. Двигатели еще не могли работать в полную силу, но в целом стабильно функционировали. – Они отлично справились. Передайте ремонтной бригаде мою похвалу и пожелание не сбавлять обороты.

– Слушаюсь, мэм. – Апрос помедлил. – Мэм?

– Что-то еще, капитан?

– Не могли бы вы просветить меня, зачем «Реющий ястреб» улетел в систему Рапакк?

– Предполагаю, что из-за никардунской осады, о которой Траун докладывал после первой вылазки туда, – сказала Лакинда. – Очевидно, Рапакк включен в территорию, которую нам предстоит зачистить.

– Это логично, – согласился Апрос. Его лоб прорезала небольшая морщинка. – Мне только непонятно, почему Ар’алани отослала туда «Реющий ястреб» без поддержки.

– Трауну не впервой противостоять им в одиночку, – напомнила она. – Он даже умудрился добыть трофейный корабль для изучения.

– Что нам очень помогло, когда мы сцепились с ними над Праймиа, – подхватил первый помощник. – Я хотел сказать, что теперь «Бдительному» придется в одиночку нагрянуть на никардунскую станцию прослушки. Это как-то… неразумно.

– Возможно, – обронила Лакинда. – А может, адмирал решила, что одного чисского корабля хватит, чтобы разбить кучку отчаявшихся, плохо организованных никардунов.

– На предыдущей базе такого не наблюдалось, – мрачно проговорил Апрос. – Мы смогли одолеть их только втроем.

– Думаю, нужно набраться терпения. – Она протянула квестис подчиненному, постаравшись, чтобы голос звучал максимально нейтрально. – «Реющий ястреб» и «Бдительный» – отличные корабли под управлением талантливых офицеров. Не сомневаюсь, что Ар’алани и Траун справятся с чем угодно.

– Надеюсь на это. – Апрос коротко улыбнулся. – Было бы постыдно получить в зубы от недобитых приспешников Йива после того, как разгромили его основную армию над Праймиа.

– Еще чего, – сурово отрезала Лакинда. – Ступайте, средний капитан.

Кивнув, первый помощник направился к своему посту. Провожая его взглядом, Лакинда чувствовала, как узел внутри нее затягивается еще сильнее. «На предыдущей базе такого не наблюдалось, – сказал Апрос. – Мы смогли одолеть их только втроем». Скорее всего, большинство офицеров и воинов сторожевого соединения так и расценивали ситуацию. Наверняка Ар’алани так и преподнесет ее в своем отчете.

Вот только это неправда.

Лакинда снова и снова прогоняла в уме подробности того боя. Она проанализировала каждый его аспект, перебрала все варианты и пришла к однозначному выводу, что ее тяжелый крейсер мог сразить врага в одиночку. С «Бдительным» и «Реющим ястребом» все, конечно же, прошло проще и быстрее, но факт остается фактом: «Сорокопут» справился бы и без них.

Однако Ар’алани этот вариант даже не рассматривала. Вместо того она задействовала все три корабля, отчего победа оказалась размыта и обесценена. Хуже того – один неудачный удар по досветовым двигателям «Сорокопута» лишил ее и семью Зодлак даже полагающейся полновесной трети славы.

Лакинда не сомневалась, что Ар’алани не имела злого умысла. Немыслимо, чтобы высокопоставленный офицер целенаправленно допустил подобный перекос в своих решениях. Ар’алани не надо было тешить династическую гордыню, не надо было укреплять выгодные семье альянсы или удовлетворять семейные амбиции. Она ничего не выигрывала от того, что урвала часть славы семьи Зодлак.

Чего не скажешь о Трауне.

Межсемейные связи чиссов зачастую были запутанными и неочевидными, но только не в этом случае. Здесь все мотивы и ниточки, за которые нужно подергать для необходимого результата, были на поверхности. Полвека назад, когда семья Зодлак была одной из Десяти правящих семей, их ближайшими союзниками были Иризи. Когда семья Зодлак скатилась до статуса одной из сорока Великих семей, Иризи по-прежнему оказывали им поддержку, хотя уже не такую масштабную, как своим союзникам из числа оставшихся Девяти правящих.

Но они все равно были на одной стороне… а вот с семьей Митт семья Иризи непримиримо соперничала. Любой выпад Трауна против семьи Зодлак косвенно задевал и семью Иризи.

Еще сильнее выбивало из колеи то, что Ар’алани с Трауном имели точки соприкосновения с давних времен, еще с академии Тахарим.

Проявлять благосклонность к какой-то семье или группе для высшего офицера – неслыханное дело. Не зря же родилась идея при возведении в ранг освобождать претендентов от всех семейных уз. Но нельзя отрицать очевидный факт, что Трауну достаются все задания, где можно гарантированно прославиться.

К сожалению, доказать эти подспудные махинации не было никакой возможности. По крайней мере, до поры до времени.