Высшее мастерство

— А вот кофейный автомат... Мне кажется, это было слишком театрально.

— Но эффектно, — встрепенулся Хнор. — Согласись, эффектно? Особенно, учитывая, что с него все началось. Для того чтобы его остановить, тебе пришлось затратить много энергии. Тебе пришлось с ним повозиться, не так ли?

— Слегка, — улыбнулся Эддун.

— Пришлось, — стоял на своем Хнор. — Для этого он и был задуман. Спятивший кофейный автомат, прилипчивый огнетушитель, размагнитившаяся дорожка, сломанные двери. Все это — лишь отвлекающие маневры.

— Ты тянул время, для того, чтобы у пилотируемого зонда проявились признаки чумки искусственной плоти.

— Не мог же я допустить, чтобы это выяснилось после старта с корабля. Мыслящий, так рвавшийся к нашей планете, не мог вылететь с корабля на больном зонде. Ты прекрасно знаешь, чем это могло для него закончится.

— Молодец, — сказал Эддун. — Ты сделал правильный выбор. Наверное, эту проблему можно было решить только так.

— Я не только молодец, — промолвил Хнор. — Отныне я становлюсь верховным манипулятором вероятностным полем. Сто процентов!— Мы еще не закончили.

— Что ты предпримешь?Ближе к планете корабль подлететь не может, не позволяет конструкция. Исследовательские зонды более никто запускать не решается. Все пилотируемый модули заболели чумкой. Проще говоря: у мыслящих на этом корабле не осталось технических средств для высадки на планету. Да и желания, как мне кажется, тоже...Еще немного, и они улетят прочь. Что ты можешь в такой ситуации придумать?

— Ты забываешь, у меня есть...

— Ну да, ну да... — с иронией сказал Хнор. — Высшее мастерство... Теперь самое время пустить его вход. Не так ли?

— Возможно, — промолвил Эддун. — Я подумаю...

— Думай, — Хнор широко зевнул.

Он чувствовал себя победителем. И значит, теперь нет смысла скрывать, как тяжело ему далась эта борьба.

Сто процентов.

Что бы в дальнейшем не случилось, он все равно выиграл. А высшее мастерство... Надо признать, старик блефовал неплохо. Но любой блеф рано или поздно заканчивается, и наступает время предъявлять,что у тебя на руках.

— Я подумаю, — заявил Эддун. — У меня еще есть время.

— Есть, — согласился Хнор. — А я пойду отдохну. После того как корабль улетит, разбудишь меня, ладно?

— Не думаю, что он улетит просто так, — сказалЭддун. — А насчет борьбы... Я же тебя предупреждал, что она не имеет смысла, поскольку ничего не решает.

— Ну да... — скучным голосом сказал Хнор. — Не имеет смысла... высшее мастерство... Я выиграл и баста. После того как корабль улетит, я стану верховным манипулятором. Извини, но тебе пора на покой.

— Ты торопишься, — промолвил Эддун.

— Это свойственно молодости. Торопиться получить то, что положено. Сто процентов, старик, сто процентов...

29

Нет, это все-таки рифы.

Капитан перестал рассматривать гравюру и даже повернулся к ней спиной.

Главное — обязанности. А удовольствия... если останется время.

Он недовольно взглянул на коммуникатор.

Видит Бог, делать этого он не хотел, но вмешаться все-таки придется. Главный координатор-исследователь завалил все, вообще все. Теперь придется как-то выкручиваться.

Как именно?

Капитан хитро улыбнулся.

Ну, у него есть свои источники сведений, а также свои возможности. Отличные от тех, которыми пользуется главный координатор, и конечно, более действенные.

Встав, капитан аккуратно застегнул отутюженный китель, и водрузил на голову украшенную золотой эмблемой фуражку.

Вот теперь можно было и приниматься за дело, за настоящее дело.

Он отправился на мостик и для начала устроил разнос всем, там находившимся. Его возмутил их недостаточно бравый вид.Основания для этого и в самом деле были. После того как все, кому положено бегать, забегали, а все кому положено было стоять неподвижно, застыли как замороженные, капитан почувствовал некоторое удовлетворение.

Все-таки, настоящий уставной порядок — штука хорошая. С его помощью можно решить любую проблему. Кстати, настоящий порядок является результатом отданных вовремя правильных команд.

Капитан принялся отдавать команды, четкие, хорошо продуманные, полностью соответствующие уставу. После того, как все они были неукоснительно выполнены, ему лично осталось только нажать одну—единственную кнопку.

Положив на нее палец, капитан не без гордости подумал, что за полчаса решил проблему, над которой эти умники—ученые бились такое долгое время. Собственно говоря, нет проблемы, которую нельзя было бы решить, руководствуясь уставом. Надо только его хорошо знать.

Впрочем, в данном случае, ему помогла еще и «апокрифическая лоция» Безумного Хрута. Как в ней сказано? «Планета последнего предела», путь на которую можно обнаружить, лишь пробив щит невидимых стражей.

Что ж, у него есть чем это сделать. Может быть, это средство даже более радикально, чем нужно, однако, как известно, кашу маслом не испортишь.