Высшее мастерство

Выслушав доклад, капитан корабля взглянул на висевшую возле экрана мозга-навигатора гравюру, на которой был изображен бороздящийморскую гладь чайный клипер под всеми парусами, и мрачно хмыкнул.

Ну да, как он и думал, тестирование системы производства зондов не выявило ни малейших отклонений от нормы. Так что послужило причиной катастрофы? Недосмотр техников, готовивших зонд к полету?

Главный координатор-исследователь, вероятнее всего, с пеной у рта будет доказывать именно это.Вот только он, капитан, уверен в своих техниках на сто процентов. И если они не виноваты в гибели зонда, то почему тот все-таки сгорел?

Капитан еще раз взглянул на гравюру.

Как было хорошо всем этим древним мореплавателям...Скомандовал поднять якорь, приказал поставить паруса — и можешь отправляться хоть на край света. Все ясно и понятно. В самом крайнем случае, любую тайну можно раскрыть с помощью обычной подзорной трубы.

Хотя — нет. Тайн тогда тоже вполне хватало. «Летучий голландец», великий морской змей, кракен, утаскивающий на дно моря корабли, саргасы... Разгадать эти тайны в то время так и не удалось. Пришлось ждать изобретения систем наблюдения посерьезнее. И если сейчас нельзя вызнать о планете всю ее подноготную с помощью обычного зонда... Значит, необходимо нечто помощнее.

Что именно?

Капитан вздохнул.

У него эта штука была. Она лежала в дальнем углу главного трюма. Вот только по уставу любое действие требует определенного порядка.И значит, прежде всего надо узнать отчего погиб зонд. Для начала надо было запуститьеще несколько, получить с их помощью все необходимые данные...А уж потом, возможно, наступит время для кое-каких выводов.И сделает их он сам, лично, без помощи болтунов— ученых, способных только портить оборудование и тешить друг друга высосанными из пальца теориями.

15

— Неплохо сработал,— промолвил Эддун. — Сможешь сделать то же самое еще раз?

— Да сколько угодно,— заверил Хнор. — Если ты заметил, я совсем не устал.

Он хорохорился, но ничуть этого не стыдился, поскольку во время поединка только так и положено себя вести.

— В самом деле?

— Конечно.

Эддун смерил его испытующим взглядом и сказал:

— Хорошо. Жаль, сейчас мой ход, а то бы я тебе предоставил такую возможность. Хотя... Может, мне его и в самом деле тебе уступить? Э?

Хнор усмехнулся.

Бравада на браваду. Какой дурак уступит противнику свою очередность? Тот, используя добавочный ход, может такого наворочать... Хотя... Потом у Эддуна будет два хода подряд, и если он что-то придумал... А вдруг он не блефует?

Чувствуя,как от страха выпрямляются росшие у него на плечах волосы, радуясь, что надел просторную крутку и значит, это не заметно, он все же нашел в себе силы выдержать взгляд старого мастера и твердо ответить:

— Почему бы и нет? Я готов. Если ты намерен рискнуть...

— Нет, нет, — улыбнулся Эддун. — Пусть все идет, как идет. Не будем ради амбиций нарушать порядок поединка. Еще рано. Вот если...

— Если наступит время пустить в ход высшее мастерство, — с иронией подсказал Хнор.

— Возможно, до этого и в самом деле дойдет, — серьезно согласился Эддун. — Как я убедился, ты достаточно силен...

Хнор удовлетворенно улыбнулся.

Победа еще потребует от него многих и многих усилий, но сейчас он был рад, что схватка со старым мастером ведется именно таким образом, что есть возможность для маневра и время подумать. К счастью состязание не превратилось в поединок по принципу «кто-кого пережмет», в тупую борьбу за то, какой стороной упадет подброшенная в воздух монетка.

А победа...

Он еще раз заметил вероятность насвою победу и с удовлетворение убедился, что она увеличилась до шестидесяти восьми процентов.

— Прежде чем наши подопечные выпустят новый зонд, пройдет некоторое время, — сказал Эддун.

— Очевидно, — согласился с ним Хнор.

— А ты, кажется, нацелился именно на зонды?

— По крайней мере, пока они не убедились в том, что зонды к планете не прорвутся. После этого...

Хнор многообещающе улыбнулся.

— Не нужны мне твои планы, — промолвил Эддун. — Я просто хотел прикинуть, сколько у меня времени на обдумывание очередного хода.Успею ли я сварить хасс.

Манипулятор утонченного уровня покачал головой.

Не собирался он уступать даже в такой малости. Не собирался и все. Слишком дорога была цена этого поединка.

Эддун слегка улыбнулся.

— Думаю, времени хватит.

Взяв с ближайшей полки заварную емкость, он насыпал в нее синеватого порошкового хасса, залил водой и ушел в соседнюю комнату, к плите.

Хнору стало слегка стыдно за свою скаредность, но потом он вспомнил синий, с едва заметным зеленоватым оттенком цвет второй пары глаз своей избранницы, и успокоился. Жалость к сопернику — штука неуместная. А любая победа является суммой крохотных, почти незаметных выигрышей.

И что, если старик в самом деле владеет этим таинственным высшим мастерством?

Хнор хмыкнул.

Да ничего подобного. Владей Эддун этим легендарным мастерством, почему он не применил его сразу? А он предпочел обычную схватку. Да и как же в таком случае быть с шестидесятью восьмью процентами?

Нет, все верно. Победа не за горами. Его победа.