Высшие миры

— Нужно десяток лечебных пилюль среднего качества, и две высокого. А также десяток пилюль энергии.

— Сто двадцать синих камней, ученик, — быстро посчитал в уме торговец, и Сонг без возражений согласился. Цена грабительская. Но это было совершенно нормально для лавки внешнего двора. Что-то не нравится? Можно, конечно, сходить на рынок города Огненной Птицы, только не факт, что удастся сторговаться лучше и есть вполне реальный шанс оказаться обманутым.

Через пару минут Сонгу вынесли нужные пилюли, закрытые в три коробочки. Две больших и одна маленькая. Открыв их, парень почувствовал яркую лечебную эссенцию и удовлетворённо кивнув, поблагодарил торговца. Теперь можно было остаток времени до начала испытания заняться тренировкой и медитацией, чтобы наилучшим образом подготовиться к нему.

На следующий день с утренним горном, возвещающем о начале нового дня в секте «Вечных Сумерек» Сонг открыл глаза и уверенно вышел из комнаты. В коридорах общежития было людно. Множество других учеников спешили к месту первого испытания, которое должно было начаться на центральной площади возле монумента. Сонг примерно представлял себе, сколько практиков должно было согласиться на прохождение испытание, но увиденное превзошло все его ожидание. Почти вся площадь оказалась заполнена воинами. Каждый вставал на специально выведенный на брусчатке квадрат из-за чего ряды практиков со стороны казались идеально ровными.

Впереди, возле постамента было установлено специально возвышение, на котором уже находились несколько старейшин внешнего двора секты. Сонг, встав на одно из свободных мест, принялся ждать. Скорее всего, руководители секты должны были взять слово перед началом испытаний и именно этого ждали все ученики. Очень скоро на возвышении появились вначале первый и второй советники, а затем и сам глава отделения секты «Вечных Сумерек». Его усиленный духовной энергией голос разнёсся по площади.

— Ученики! Сегодня начинается очередной виток рейтингового испытания, по итогам которого кто-то из вас возвыситься. Помните, даже если вы не займёте лидирующих позиций вы не должны опускать руки! Путь боевых искусств заключается в бесконечном преодолении. Тренируйтесь. Становитесь сильнее. Двигайтесь вперёд. Именно в этом заключается вся сущность духа воина.

Глава осмотрел ровные ряды учеников перед собой. Все они стояли, вслушиваясь в то, что он говорил. Безмолвные. Внимательные. Почему-то вспомнилось, как он точно так же несколько десятков тысяч лет назад стоял среди точно таких же учеников и внимая тогдашним старейшинам секты. Он понятия не имел почему именно в этот раз на него накатили подобные воспоминания. Возможно, из-за его плана. Вдохнув сырой утренний воздух, глава взмахнул рукой, создавая над собой иллюзию.

— Вашим первым испытанием станет — лабиринт иллюзий. Задача проста, пройти лабиринт за максимально быстрое время. На следующий этап проходят лишь половина испытуемых. На пути вам могут встретиться чудовищные звери и другие ученики. Напоминаю, что намеренные убийства других членов секты строжайше запрещены. Постарайтесь не переусердствовать. Ученики, признавшие своё поражение, проваливают испытание. А теперь…

Глава развеял иллюзию, после чего взмахом руки открыл портал прямо перед возвышением и, указав на него, сказал:

— Итак. Мы начинаем первое рейтинговое испытание. Входить по очереди.

Ровные ряды членов секты начали быстро входить в открытый портал. Очень скоро подошла очередь и Сонга. Перед самым порталом он вдруг ощутил на себе взгляд, но отвечать на него не стал. Мало ли, глава заметит, что он не подпал под его наваждение.

Секундная вспышка перед глазами. И вот уже Сонг стоит посреди зала с высоким потолком. Сами стены зала были покрыты каким-то веществом, испускающим мягкий свет благодаря чему окружающее пространство было хорошо различимо. Отсюда вёл лишь один выход в виде высокого дверного проёма без створок.

— Как странно, — задумчиво сказал Сонг ещё раз внимательно осматриваясь.

Он отчётливо ощущал своим восприятием какую-то странность. Подойдя к неприметному месту у одной из стен зала парень вытянул руку и положил ладонь на ровную шершавую поверхность.

— Развейся, — повинуясь его приказу стена вдруг подёрнулась пеленой, и с булькающим неприятным звуком пропала, оставив на своём месте ещё один проход.

«Вот оно как», — подумал Сонг с улыбкой. — «Теперь понятно почему это место называется лабиринтом иллюзий. Очевидно, что увидеть подобное сможет далеко не каждый практик. Даже для меня увидеть эту иллюзию оказалось непросто».