Выстрел

— Около двух лет назад. У них возникли серьезные проблемы, и они очень быстро оказались в затруднительном финансовом положении. Прекратились денежные поступления. Тед продал свою машину. Олайн пришлось пойти работать. Более выгодное место ей было бы трудно найти. Примерно через месяц ее сделали инспектором. Еще год, и она бы всем там управляла. Олайн стала бы заведующей отделом.

— А как вел себя Тед? Какие шаги он предпринимал?

— Он пытался выяснить, кто является его конкурентом.

— И ему удалось?

— Мы не знаем. Он очень долго этим занимался, а потом исчез.

— Олайн написала об этом в своем заявлении?

Мужчина откинулся на спинку дивана, а его жена подалась вперед и покачала головой.

— Олайн не захотела. Во всяком случае, тогда. Ничего нельзя было доказать. У нее имелись только предположения. Она не собиралась никого понапрасну обвинять. И не видела никакой прямой связи. Это сейчас все кажется таким очевидным. Я хочу сказать, что Тед не был Шерлоком Холмсом. Он не занимался этим каждый день по двадцать четыре часа в сутки. Тед продолжал жить обычной жизнью. Разговаривал с разными людьми, задавал вопросы, сравнивал цены, пытался понять, что происходит. Так продолжалось два года. Какие-то не слишком частые встречи, телефонные звонки, запросы, ну и все в таком же роде. Тогда это совсем не казалось опасным.

— А Олайн с кем-нибудь об этом говорила? Может быть, позднее?

Женщина кивнула.

— Два месяца после исчезновения Теда она мучилась. Мы с ней беседовали. Она несколько раз меняла решения. Наконец пришла к выводу, что какая-то связь должна существовать. Я с ней согласилась. Она не знала, что делать. Я сказала, что ей следует позвонить в полицию.

— И она это сделала?

— Олайн не стала звонить. Она пошла туда сама, поскольку полагала, что они отнесутся к ней более серьезно, если разговор будет происходить лично. Судя по всему, в полиции не обратили внимания на ее заявление. Ничего не предприняли. Словно бросаешь камень в колодец, но всплеска так и не слышишь.

— Когда она обратилась в полицию?

— За неделю до стрельбы на площади, в прошлую пятницу.

Все помолчали. Затем очень мягко и доброжелательно Энн Янни задала напрашивающийся вопрос:

— И вы не увидели здесь никакой связи? Женщина покачала головой.

— Но почему? Все выглядело как совпадение. Ведь стреляли по случайным людям. Вы сами это сказали в телевизионных новостях. Мы слышали ваше выступление. Пять случайных жертв, оказавшихся не в том месте и не в то время.

Наступило долгое молчание. Ричер отвернулся от окна.

— Чем именно занимался Тед Арчер? — спросил он.

— Простите, я думал, что вы знаете, — сказал мужчина. — Он владел карьером. Огромным карьером, который находится в сорока милях отсюда. Цемент, бетон, щебень. Комплексное производство, чрезвычайно эффективное.

— И кто был его основным клиентом, отказавшимся покупать?

— Город, — ответил мужчина.

— Крупный клиент.

— Да, крупнее не бывает. Строительство, которое идет сейчас, — настоящая манна небесная для тех, кто этим занимается. Город продал за прошлый год на девяносто миллионов муниципальной собственности, чтобы покрыть расходы. Ну а если добавить неизбежное в таких случаях увеличение расходов, то кто-то получил куш из девяти цифр.

— Какую машину продал Тед?

— «Мерседес-бенц».

— И на чем он после этого ездил?

— Он пользовался грузовиком с работы.

— Вы видели эту машину?

— Каждый день в течение двух лет.

— Как она выглядела?

— Это пикап. Кажется, «шевроле».

— Старый коричневый «сильверадо»? Простые стальные колеса?

Мужчина удивленно посмотрел на Ричера.

— Откуда вы знаете?

— И еще один вопрос, — сказал Ричер. — Вашей жене.

Та взглянула на него.

— После того как Олайн пошла в полицию, рассказала ли она вам, с кем говорила? Быть может, это был детектив по имени Эмерсон?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Я сказала Олайн, что ей следует пойти в участок, если она не хочет звонить. Но она ответила, что это далеко, а у нее слишком короткий перерыв для ланча. Лучше она пойдет к окружному прокурору. Его офис гораздо ближе к ее работе. Олайн всегда была такой. Она предпочитала обращаться на самый верх. Она встречалась с самим Алексом Родиным.

Когда они ехали обратно в город, Хелен Родин молчала. Однако ее трясло. Она сжала губы, щеки запали, глаза оставались широко раскрытыми. Ее молчание не давало возможности Ричеру и Янни говорить. Казалось, из машины выкачали воздух и осталась лишь черная дыра тишины — такой пронзительной, что становилось больно.

Хелен вела машину, как робот, аккуратно, не слишком быстро, вовремя реагируя на желтый свет и знаки. Она припарковалась возле офиса Франклина, но не стала выключать двигатель.

— Вы идите к Франклину. Я не могу в этом участвовать.

Энн Янни вышла из машины и направилась к лестнице. Ричер остался в машине и наклонился вперед.

— Все будет в порядке, — сказал он.

— Не будет.

— Хелен, выньте ключи из зажигания и держите хвост пистолетом. Вы — представитель правосудия, и ваш клиент в беде.

Потом Ричер распахнул дверцу и выбрался из машины. Обогнув багажник, он увидел, что Хелен ждет его у подножия лестницы.