Выстрел на Рождество

— Скажи, что я твой секретарь, — сразу нашлась Джил, — ты ведь можешь приехать со своим личным секретарем. Так им и объясни. В маленьком Гоффорде вряд ли есть люди, которые знают тебя или меня в лицо. Можешь один раз соврать.

— Я думаю, что ничего страшного не произойдет, — согласился с каменным выражением лица Эдгар Вейдеманис, с трудом сдерживая смех.

Дронго подозрительно посмотрел на друга.

— Кажется, это все подстроили с твоей помощью, — мрачно прошептал он, но разрешил Джил поехать вместе с ними. Вейдеманис позвонил в замок, предупредив о визите гостей.

Дорога на Гоффорд шла в горы. Отовсюду открывался удивительно красивый вид, хотя они и удалялись от залива. Когда машина начала подниматься к замку Гоффорда, Дронго попросил остановить автомобиль. Он вылез из салона, оглядел окрестности.

— Ты уверен, что мы едем верно? — уточнил он у Эдгара.

— Мы проехали указатель, — пояснил Вейдеманис, — до городка осталось четыре километра. Чуть выше будет замок. Он указан на местных картах, заблудиться практически невозможно.

— Что ты смотришь? — не поняла Джил.

— Чудесный вид и прекрасный воздух, — сказал Дронго, залезая обратно в салон автомобиля.

Через пятнадцать минут они подъехали к замку. От города туда вела хорошая дорога. Нужно было проехать метров четыреста или пятьсот, чтобы остановиться на площадке у самого замка. Вернее, у большого трехэтажного кирпичного здания, которое выглядело достаточно монументально и внушительно. Над домом развевалось сразу несколько флагов. Флаги Евросоюза, Великобритании, Шотландии и России можно было узнать сразу. Пятый флаг, очевидно, имел отношение в самому замку. На бело-голубом полотнище золотистая башня бросалась в глаза.

Они вышли из салона автомобиля, оглядываясь по сторонам. Издали здание замка казалось более привлекательным. Когда они стояли у входа, кирпично-каменное строение, казалось, нависало над ними. Джил зябко поежилась.

— Замок не страшный, но здесь мрачновато, — пожаловалась она.

— Этот замок был построен в девятнадцатом веке, — напомнил Дронго. — Тогда у людей были свои вкусы и пристрастия. Сейчас строят загородные дома в стиле модерн или хай-тек, но тогда красоту понимали несколько иначе. Прежде всего функциональность и строгость, а уже потом все остальное.

— Убийство произошло здесь? — спросила Джил, показывая на стену.

— На третьем этаже, — ответил Дронго, — и не нужно так громко, нас могут услышать.

Он почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной и резко обернулся. Джил даже коротко вскрикнула от неожиданности. Эдгар нахмурился. У Дронго за спиной стоял неизвестный мужчина. Было непонятно, как он мог незамеченным выйти из дома и подойти к ним так близко. Ему было лет пятьдесят. У незнакомца было узкое, вытянутое лицо, несколько выпирающий подбородок, длинный нос, густые седые волосы, очень длинные руки. На нем были серые брюки, заправленные в сапоги, и темная куртка. Он мрачно смотрел на прибывших. Дронго удивленно взглянул на входную дверь. Нет, оттуда этот неизвестный не мог появиться. Наверно, он ждал за углом здания.

— Добрый день, — кивнул Дронго, обращаясь к неизвестному по-русски. — Вы, очевидно, Арво Сумманен?

Он помнил имя садовника. Но Сумманена, похоже, не удивило и не смутило то, что гость знал его имя. Он молча смотрел на прибывших, словно разрешая им продолжить разговор.

— Вас предупредили о нашем приезде? — уточнил Эдгар.

— Да, — мрачно ответил садовник по-английски, — мне сказали, что вы приедете.

Он говорил с очень сильным акцентом.

— Вы разве не говорите по-русски? — удивился Дронго, обращаясь к садовнику.

— Говорю, — ответил тот снова по-английски, — но в этой стране принято говорить на другом языке, сэр.

Джил снова поежилась, словно этот садовник мог прямо сейчас напасть на них.

— Он такой неразговорчивый и страшный, — тихо прошептала она по-итальянски.

— Вас ждут, — кивнул Сумманен, подходя к тяжелым дверям и открывая одну створку.

Больше он не сказал ни слова. Они вошли в большую прихожую. На столике стояла ваза с орхидеями. Их шаги гулко отдавались по всему дому, как будто в замке больше никого не было. Сумманен показал в сторону гостиной, но сам не пошел их провожать, выходя из здания. Все трое гостей прошли дальше. Там их уже ждали. В легком инвалидном кресле сидела хозяйка замка, мать братьев Дегтяревых — Ольга Хотинская. Ей было уже за шестьдесят, но болезнь ног не наложила своего отпечатка на внешность женщины. Это была ухоженная, аккуратно постриженная и красиво одетая женщина. У нее были голубые глаза, несколько потускневшие от времени. Было заметно, что в молодости она была довольно привлекательной. Впечатление несколько портили очень тонкие губы. Рядом стояла женщина лет сорока пяти, одетая в скромный серый костюм. Она была среднего роста, но довольно упитанная. У нее было полное, круглое лицо, вздернутый нос и нарисованные брови, придающие ее лицу несколько глуповатое выражение. Это была сиделка Лилия Чебан.

— Добрый день, — строго приветствовала гостей по-русски Ольга Игоревна, даже не улыбнувшись. — Нам сказали, что вас будет двое.