Выстрел ценой в битву

Километров через двадцать густые джунгли сменились весьма странной местностью, где редколесье со скрабом – ксерофитным кустарником, обычно произрастающим в засушливых местах Африки, соседствовало с блестевшими в лучах заката болотами. Пейзаж вокруг поражал мрачностью и таинственной тишиной.

– Вот же занесло нас, – с трудом выбирал дорогу Рябинин.

– Да, рискуем заночевать на лоне дикой природы, – посматривая на часы, вздыхал Виноградов.

– Палатка есть. Дров для костерка наберем. И все-таки не хотелось бы.

– Да и я не горю желанием целую ночь кормить москитов.

Хлопнув по плечу проводника, руководитель миссии поинтересовался, сколько еще предстоит ехать до нормальной дороги.

– Долго, – ответил тот. – Эта дорога сольется с другой после восхода луны…

Колонна переваливала через невысокий пригорок. Взору открылся бескрайний однообразный вид – на многие километры вокруг простиралось редколесье и проплешины с зеленоватыми блюдцами болот.

Внезапно Антон напрягся и, вытянув шею, стал всматриваться вперед и вправо.

– Что ты там увидел? – спросил Виноградов. Его подсевшее зрение не позволяло разглядеть детали.

– В лучах заката что-то блеснуло. Подумал, показалось, а там вроде какое-то строение. Вон, справа… метров восемьсот от дороги.

Хирург высунулся в открытое окно…

– Ну-ка притормози, – попросил он, меняя очки на бинокль. Поглядев в указанном направлении, озадаченно проговорил: – Верно, строение. Но, судя по карте, здесь не должно быть населенных пунктов.

И вновь пришлось обращаться к проводнику. Однако тот тоже ничего не знал о новом поселении.

Из второго внедорожника подошел терапевт Сергей Шаталов:

– Что случилось, Владимир Петрович?

– Заметили какой-то странный домишко. На, посмотри…

Шаталов несколько лет прослужил военным медиком, глаз был наметан.

– Действительно странный, – изучил он строение сквозь оптику бинокля. – Между прочим, с элементами маскировки: дом стоит в низине, сверху сеть, со стороны дороги навалены срубленные деревца. Обычно таким способом сооружают военные модули.

– Может, охотничья заимка? – предположил Рябинин. – Приезжают богатенькие ребята из Европы и США, браконьерят по-тихому – стреляют редких зверушек. А?

– Не исключаю такую версию, – кивнул Шаталов, возвращая бинокль хирургу. – Одним словом, не нравится мне эта заимка. Надо бы поближе посмотреть.

– Или подальше объехать, – заметил Виноградов.

После короткого совещания решили съехать с дороги влево и вниз, устроив привал. И пока терапевт Валентина Андреевна занимается приготовлением ужина, Виноградов, Шаталов и Рябинин осторожно прогуляются до непонятного объекта…

Оставленные в низине автомобили закидали срубленными кустами. Виноградов распорядился не шуметь, костров не разводить и никуда не отлучаться. Сам же, в компании с Антоном и Сергеем Шаталовым, отправился на разведку.

Шли осторожно, но времени понапрасну старались не терять – до наступления темноты оставалось не более получаса. Прячась за кустарником, пересекли дорогу и почти ползком подобрались к строению на дистанцию в три сотни метров. Отыскав сухую кочку, залегли и поочередно осмотрели находку при помощи единственного бинокля.

Жилище и в самом деле походило то ли на военный модуль, то ли на охотничий блок. Стены сложены из ровных бревен, на крыше обустроена площадка для кругового обзора, два входа с противоположных сторон и несколько узких горизонтальных окон-бойниц. Общая площадь строения оказалась немалой – около сотни квадратных метров. Сверху и со стороны дороги здание было тщательно замаскировано сетью и ветвями. А рядом с площадкой были видны несколько спутниковых антенн различного диаметра.

– Насколько все качественно замаскировано! Удивительно, Антон, как ты его разглядел? – прошептал Виноградов.

– Да, глазастый у нас водитель, – согласился Шаталов.

Поначалу строение казалось заброшенным – осмотр не выявил признаков присутствия людей. Однако минут через пять Рябинин зашипел:

– Пригните головы!

Выполнив команду, врачи заволновались:

– В чем дело? Чего ты опять узрел?

– Правее посмотрите, – кивнул тот в сторону.

С правой стороны к строению подходили два человека. Камуфляжная форма, обувь военного образца. У одного на плече висел автомат Калашникова, у другого – винтовка «М-16». Оба несли набитые чем-то ранцы.

– Не похожи на охотников, – оценил хирург.

– Да, с таким оружием здесь на охоту не ходят… – поддержал его терапевт.

– В деревню возвращаться поздно, – присев на выступающий бампер «Тойоты», размышлял вслух Виноградов, – большую часть пути проехали.

– Какой смысл? До асфальтовой трассы ближе, – подал голос водитель.

– И до столицы всего шестьдесят пять километров, – свернул карту Шаталов. Небо действительно потемнело, и витиеватые узоры на карте уже читались с трудом. – Да, но как мы проскочим мимо модуля?

– Надо проскочить, – решительно поднялся руководитель миссии. – И как можно скорее – пока хоть что-то видно. Если включим фары, эти мутные ребята нас точно засекут.