Выстрел в лесу

Действительно, птица была выше аиста, клюв и ноги не красные, а сероватые, словно покрытые илом; на голове — розоватый хохолок. Ну конечно же, это не аист, это журавль. Ромас подозрительно глянул на Алпукаса: не обманывает ли? Алпукас понял его, поймал журавля и развернул обвислое крыло:

— Вот, перебито; он не летает.

Ромас приободрился и погладил жесткие и холодные перья птицы.

— Дедушка его еще совсем маленьким в поле нашел, — пояснил Алпукас. — Зимой с курами держали. Мама хотела отдать кому-нибудь, а дедусь не позволил.

От избы послышался детский голос:

— Журка, журка, журка!

Птица вытянула шею, вырвалась из рук Алпукаса и, припадая к земле, большими шагами побежала через двор. С крыльца спускалась Натале с миской вареной картошки. Она поставила корм на землю. Журавль стал хватать целые картофелины. Натале подбирала сыпавшиеся по сторонам крошки и бросала обратно в миску.

Алпукас подтолкнул Ромаса локтем:

— Идем-ка, я тебе еще что-то покажу.

— Что? — заинтересовался Ромас.

— Увидишь!

От недавнего уныния не осталось и следа. Ромас побежал за Алпукасом.

За клетью, меж кустов и камней, скатившихся когда-то с крутого берега, протекала речушка, такая чистая и прозрачная, что можно было пересчитать мелкие камешки на дне. Только в небольших омутах, где, пенясь, кружили водовороты, она казалась черной, как деготь. Берег был сырой, и Ромас нерешительно остановился.

— Разуйся, — посоветовал Алпукас. — Не холодно.

Ромас какое-то мгновение стоял с молчаливой улыбкой, потом скинул ботинки и побрел следом.

Вдруг Алпукас замер как завороженный. Он долго стоял не шевелясь, потом резко выбросил руку…

В следующий миг Ромас оцепенел от ужаса: в руке Алпукаса извивалась змея. Она кольцом оплела запястье его руки. Ромас опрометью бросился назад, но споткнулся о кочку и растянулся во весь рост. Думая, что страшное пресмыкающееся гонится за ним по пятам и вот-вот ужалит, он вскочил как ошпаренный и заорал:

— Змея! Змея!

Между тем Алпукас был напуган не меньше Ромаса. Случилось то, чего он и не ожидал. Мальчик хотел только показать гостю давнего друга дедушки — старого ужа. Он вовсе не собирался дразнить безобидную тварь: мальчик побаивался ужа и никогда не прикасался к нему. Но, когда он подошел к кочке, дремавший на солнцепеке уж проснулся, поднял голову и впился в него своими круглыми выпуклыми глазами… Леденящий взгляд проникал, казалось, в самое сердце мальчика. Сам того не желая, он вытянул руку и схватил ужа. А теперь Алпукас не знал, как от него избавиться.

К счастью, в это время показался дедушка. Он выбежал из-за клети, простоволосый, в полотняной рубахе, расстегнутой на груди, облепленный еловой хвоей, с развевающимися прядями давно не стриженных белых волос. Старик забрал у Алпукаса ужа и принялся уговаривать, словно малого ребенка:

— Успокойся, Юргу́тис, успокойся! Дети играли, не хотели тебе зла…

Он гладил ужа, нашептывал ласковые слова, и тот понемногу успокаивался. Серебристый хвост еще поблескивал молнией, уж еще разевал пасть и раздраженно шипел, но без прежней ярости, все реже и реже.

Когда старик вернулся во двор, а за ним, понурясь, приплелся Алпукас, уж лежал спокойно, свернувшись на ладони деда.

— Дайте и мне подержать! — осмелел Ромас.

Дед пристально посмотрел на него, но ужа не дал.

— Э, да ты, оказывается, не из трусливых, внук!.. Не нужно его дразнить. Он ведь только меня признает.

Сев на приступок, старый Суопис продолжал:

— В старину на Литве чуть ли не при каждой усадьбе жили ужи. Люди верили, что уж помогает им, оберегает скотину. Поэтому у нас издавна не обижают ужей… А теперь отпустим Юргутиса! — Старик поднялся.

Они снова отправились к речке. Дед нагнулся, уж без всплеска ушел в воду и поплыл к кустам. На солнце его спина отливала сталью.

На обратном пути дедушка приметил покоящиеся на кочке знакомые ботинки. Он глянул на шедшего впереди Ромаса, на его босые, порозовевшие от воды ноги и опять чему-то улыбнулся в усы.

Мед и жало

Отец и дедушка пошли готовить к поездке телегу, за ними в почтительном отдалении, чтобы не путаться без нужды под ногами, потянулись ребята.

Навалившись разом, отец и дед вытолкнули вперед задком дроги, потом смазали оси густой черной мазью и насадили колеса. Алпукас разыскал под навесом коробок, который дедушка еще в прошлом году смастерил для диких пчел. Теперь мальчик шнырял вокруг телеги, стараясь всюду поспеть и всем услужить. Но взрослые, казалось, не замечали его. На душе у Алпукаса становилось все тревожнее. В который уже раз заводил он разговор, но никто еще так и не сказал, возьмут ли ребят на луга. А как здорово было бы попасть туда! Одна поездка чего стоит: лошадь идет рысцой, порой пускается в галоп, колеса тарахтят, а ты стоишь, раскинув руки, зажмурившись, и тебя качает из стороны в сторону, Равнина… Равнина… А вот горка и спуск. Приоткроешь рот, прижмешь кончик языка к верхним зубам и гудишь себе потихоньку. Такая музыка звучит, что, кажется, не в тряской телеге катишься с горы, а птицей проносишься над лесами, полями… А потом, когда приедешь на луга…