Выстрел в мансарде

К этим газетным вырезкам было приложено еще письмо из Блэкпула от некоего Джозефа Кросли, владельца пансиона – именно в нем 12 декабря 1913 года скончалась миссис Смит. Он случайно через год прочитал в еженедельнике заметку о судьбе Маргарет Элизабет Ллойд и рекомендовал полиции выяснить – нет ли связи между этими двумя смертями в ванной...

В этот момент Николай прервал рассказ возбужденным возгласом:

– Стой, Митя! Я уже догадался! Это один и тот же хмырь убивает своих жен. Но ты гляди, какой молодец хозяин пансиона! Как ты его назвал?

– Кросли.

– Да, он. Вот не обрати он внимания, что случаи похожие, небось и расследования не было бы!

– Ты прав, Коля, могло бы и не быть расследования, и преступник еще бы убил не одну женщину. Но погоди, я расскажу дальше. Ведь самое трудное не догадаться о преступлении, а изобличить преступника, доказать его вину.

...Сходство обеих смертей было и в самом деле настолько поразительным, что Нил решил сам убедиться, так ли это. Не мешкая, он направился на Бисмарк-роуд, 14. Квартирная хозяйка, миссис Блэтчер, провела его на верхний этаж, где находилась спальня. Ванная комната располагалась чуть ниже, между вторым и первым этажом. Ллойд снял у нее спальню с ванной и гостиную. Хозяйка еще тогда обратила внимание, что он мельком глянул на спальню и гостиную, но очень тщательно осматривал ванную. Казалось, остался доволен и только после этого заключил договор о найме. По ее словам, Ллойду было лет сорок-пятьдесят, худощавый, спортивный, среднего роста. Именно хозяйка рекомендовала ему обратиться к доктору Бэйтизу, когда в день вселения он пожаловался, что его жене плохо. Но на следующий день миссис Ллойд стало лучше, наверное, поэтому приблизительно в половине восьмого вечера она и решила принять ванну, которую, к слову сказать, хозяйка и приготовила. Потом, стряпая на кухне, хозяйка слышала плеск воды, а из гостиной доносились звуки фисгармонии. Миссис Блэтчер решила, что это мистер Ллойд играет, пока его жена купается. Потому она очень удивилась, когда чуть позже позвонили в дверь дома и, открыв, она увидела Ллойда. Он объяснил, что ходил покупать к ужину овощи, а ключ забыл взять. Мистер Ллойд заглянул в гостиную – жены там не было, тогда он поднялся по ступенькам в ванную и почти сразу позвал на помощь. Когда миссис Блэтчер вбежала, он пытался вытащить из ванны свою жену, а ей крикнул, чтобы она позвала доктора. Доктор Бэйтиз пришел быстро, но миссис Ллойд уже была мертва, она захлебнулась. После похорон мистер Ллойд уехал, а куда, этого хозяйка не знала.

Инспектор Нил самолично осмотрел ванную комнату. Железная ванна, в которой погибла женщина, была невелика: в нижней части 1 метр 25 сантиметров, в верхней – 1 метр 65 сантиметров. Трудно представить, что взрослый человек может здесь утонуть. Поговорил Нил и с доктором. Тот вспомнил, что когда Маргарет Элизабет Ллойд приходила к нему на прием, то сама больше молчала, о ее недомогании рассказывал муж. У нее, похоже, была легкая лихорадка, доктор назначил ей лекарства. А когда на следующий вечер его вызвали, он уже был бессилен помочь бедной женщине, она, несомненно, захлебнулась. На вопрос инспектора доктор ответил, что никаких следов насилия на теле погибшей не было. Скорее всего, ей стало плохо в горячей воде, а рядом никого не оказалось. Сердечный приступ, несчастный случай... Единственное, что доктора поразило: Ллойд раздраженно отказался надеть траур и выбрал самый дешевый гроб. А ведь накануне, когда приходил с женой на прием, казался таким нежным, заботливым и любящим мужем – ведь они только поженились...

Еще один факт насторожил инспектора. Оказывается, Ллойд первоначально хотел снять жилье в пансионе миссис Локкер, там же, недалеко, в Хайгейте. Так же, как и у миссис Блэтчер, внимательнее всего он осматривал ванную комнату. Но нашел, что сама ванна слишком мала. «Можно ли в ней не сидеть, а лежать?» – спросил он и попросил хозяйку попробовать лечь. Та возмутилась и выпроводила его из дома... Подозрения инспектора укрепились.