Выстрел в водопад [СИ]

Сыпалась штукатурка, трещали косяки. И чем сильнее скребли когти по толстому дереву дверной обшивки, тем исступленней женщина молилась:

- Царица Преблагая, богородица матушка... защитница сирых и убогих, узриши мою беду... услыши мою скорбь, спаси и помилуй... спаси и помилуй!..

Внезапно удары прекратились. Удаляющийся стук когтей по каменному полу и все стихло. Теперь было слышно только ее шумное, со свистом дыхание. Спасительная дверь двоилась и расплывалась в глазах. На фоне пылающего лица, ставшие бесцветными губы, продолжали двигаться уже беззвучно.

Женщина попыталась подняться с пола, но не смогла и только устало прислонилась спиной к ножке стола. Голову давил железный обруч, боль зазубренными лезвиями полосовала мозг.

- Девоньки, милые... воды дайте, - язык повиновался ей с трудом. - Кажись, ушел он, проклятый... дай... пересохло все.

Воды она так и не дождалась.

*****

- Еттить твою мать! - сказал Семенов.

Тело бандита лежало на полу вместе с привязанным к нему стулом. Над правым ухом трупа имелась аккуратная дырочка, вторая столь же аккуратная, была в оконном стекле.

- Выходит, ты жмура второй раз решил убить? - язвительно поинтересовался прапорщик.

- Выходит так, - развел руками охотник.

Слава присел возле трупа на корточки.

- Все брюхо в кровище, а вокруг нет ничего...

Семенов хмыкнул.

- Этот гаврик еще вчера ласты склеил!

- Думаешь?

- Чего тут думать? Его кровь в джипе была... видать, пока они досюда добрались он, и перекинулся, значит, от потери крови. А второй не будь дураком, использовал дружка своего, чтоб, нас подзадержать. И ведь ловко придумал мерзавец! Стекло грязное, в домике темно... а он окошко с дверью приоткрыл - сквозняк... занавесочка колышется... вот и казалось, что этот шевелится. Пока мы покойничка высматривали да окружали - минут двадцать потеряли... Обманул гад!

- Интересно... - прапорщик щелкнул зажигалкой, прикуривая, - а сам-то он куда делся? Может в погреб, какой залез? Эдак мы его неделю выковыривать будем!

- Вряд ли, - Семенов тоже вытянул сигарету из пачки, - дай-ка прикурить, Коля... - он затянулся, щурясь от дыма. - Ты бы Славка поосторожней со жмуром, - заметил он возящемуся возле трупа напарнику, - вдруг он его заминировал...

- Ну, ты Иваныч нашел душмана, - усмехнулся Слава. - Чем он его заминирует, какашкой, что ли? Нет на нем ничего.

- Ну-ну, - Семенов снова повернулся к прапорщику. - Я говорю, вряд ли... не будет он прятаться, не тот это тип! А что там за галдеж на улице?

Они вышли наружу. Метрах в пятнадцати, возле соседнего домика, стояли и что-то оживленно обсуждали Штерн с Алексеем Федоровичем. Увидев их, замахали руками, подзывая к себе.

- Эй, Славка, - крикнул в дом Семенов, - бросай своего покойника, он не убежит... пойдем, там мужики, похоже, что-то нашли.

Все участники облавы, числом семеро, скопились у осины, к которой была привязана веревка. Другим свои концом, она свисала со стены плато.

- Ну, что я говорил? - Семенов выглядел удовлетворенным. - Не станет он прятаться по погребам... мужик рисковый!

- А может, он так просто... веревку для отвода глаз привязал? - усомнился Алексей Федорович.

- Э нет, батенька! - охотник подошел к краю плато. - Вон, видно, как он по стенке ногами шурудил, когда спускался. Или думаете, он сперва спустился, а потом обратно залез, чтоб только нас запутать? Так нет, вон и следы его внизу имеются... - он достал бинокль. - Угу... направо пошел. Чуешь, Славка?

- Неужели к оврагу? - удивился тот. - Там конечно стена пониже, чем здесь... но метров пять все равно будет... Так просто не запрыгнешь! Скорее, он попробует где-нибудь по дереву взобраться. Может спуститься, да по следам его пройти?

- Ты Славка всегда верно рассуждаешь! - кивнул Семенов. - За что тебя и уважаю. Но спускаться мы не будем, ни к чему нам эта канитель. А овраг проверим, тем более нам это почти по пути. Правильно?

- Конечно, проверим, Иваныч!

- Вы разрешите господа вмешаться в ваш важный разговор? - встрял Борис Колбасов. - Мне кажется, мы теряем время! А если он уже забрался обратно?

- Вот! - поднял толстый указательный палец Семенов. - Чтоб не терять время в дальнейшем, надо разобраться в текущем моменте. Вы ребята, веревку обратно смотайте, - обратился он к институтским. - Таким образом, назад он этой же дорогой не вернется! Остается три варианта: первый - на плато он возвращаться не собирается, как промежуточный вариант, его кто-нибудь уже съел; второй - он хочет вернуться, но пока не может, нет подходящего места для подъема; и, наконец, третий - он уже на плато.

- Первые два варианта мне нравятся больше, - сказал Алексей Федорович.

- Особенно самый первый! - поддакнул прапорщик.

- Но надеюсь, э-э... - лицо Штерна было довольно кислым, - мы не столь наивны, чтоб э-э... на них рассчитывать.