Выстрел в зеркало

– Насчет четвертого паука – это спорный вопрос, – заметил Александр Тополев, радуясь возможности перевести разговор на другую тему. – А вот что касается китайцев, туда никого из наших в командировку не отправляли. Так что, увы, парни, знакомых среди них не будет. Но я не думаю, что семь китайцев с ходу попробуют атаковать девятку русских или дюжину американцев. Это – Восток. Они скорее будут выжидать. Попробуют, не подавая вида, разобраться во всем, установить силы противника. А уж потом бить наверняка. В тот момент, когда враг меньше всего ждет атаки. Это америкосы простые, как два цента. Увидели, что их больше, чем нас, – значит, душить! Численный перевес при отсутствии оружия. Тем более они про себя знали – «тюлени», боевые пловцы. А то, что мы – спецназ ГРУ, не успели подумать.

– Хорошо сказал, – старший лейтенант Золин пожал руку капитану Тополеву, и два офицера церемонно поклонились друг другу…

Александр Тополев оказался прав. Китайцы – а это были действительно они – не стали бросаться ни на русских, ни на американцев. Узкоглазые пришли в себя на удивление быстро. Никто не стонал. Очнувшись, бойцы не задавали командиру и тем более чужим глупых вопросов. Лица солдат все время, пока они изучали местность вокруг себя, оставались непроницаемыми, спокойными. Будто ничего особенного не произошло.

Командир отряда, осмотрев казармы, задержал взгляд на звездно-полосатом флаге, неподвижно болтавшемся на палке. Затем что-то отрывисто приказал. Его солдаты, вытянувшись цепью, бросились через пустыню вслед за лидером.

Даниэль Мэрфи наблюдал за новичками с особым интересом. Он будто видел себя в зеркале! Китайцы исчезли где-то вдали. Спустя небольшой промежуток времени появились с противоположной стороны, словно бы обогнули чертову планету по экватору. Все понимали, что это невозможно. Чужая планета не могла быть такой маленькой – иначе линия горизонта находилась бы значительно ближе. Инопланетный разум сыграл с китайцами ту же шутку, что и с американцами. Чернокожий Мэрфи сиял от восторга. Его глаза светились неподдельным счастьем.

Лица узкоглазых остались непроницаемыми. Словно бы опять не случилось ничего странного. Однако командир китайского отряда не стал рисовать стрелы или иероглифы на песке. Он даже не остановился, увидев уже знакомые казармы и две группы людей. Свернул на девяносто градусов влево, снова увел бойцов в пустыню. Чтоб исчезнуть за горизонтом и появиться с другой стороны спустя пару часов.

– Упрямый! – со злостью прошептал Людоед, глядя, как китаец вновь повернул своих людей, только теперь на сто восемьдесят градусов.

Китайцы совершили четыре попытки – уходили поочередно во все стороны, прежде чем командир отряда признал: все усилия выбраться из ловушки тщетны. Лишь проверив это на собственном опыте, он дал отдых бойцам. Те устроились прямо на песке, подальше от русских и американцев.

Никому из «старожилов пустыни» китайцы вопросов не задавали. Однако очень быстро поняли, как добыть воду. Скорее всего, это было делом случая, так же как прежде у русских. Восточные люди гораздо больше внимания уделяют всяким нематериальным вещам. Духовная сфера развита у них значительно сильнее, чем у представителей западной цивилизации. Это дало новичкам преимущество в скорости овладения техникой диалога со внеземным разумом.

Китайцы не просили себе казармы, как русские или американцы. У них возник целый городок из скромных глиняных хижин, окруженный причудливыми растениями с длинными узкими листьями. Флаг на длинной палке – по примеру американцев – китайцы не заказывали. Что заказали – осталось загадкой, вокруг их лагеря очень быстро появились какие-то заросли.

– Слава богу, не бамбук! – облегченно вздохнул Казаков. – А то узкоглазые сразу бы получили преимущество…

– Что, остров Даманский вспомнил? – недобро ухмыльнулся капитан Мясников, его лицо потемнело, и шрам стал заметен еще лучше.

– Не нравится мне идея лейтенанта Кононова с пауками, – пробормотал майор Казаков.

Он подошел к Александру Тополеву и что-то тихо сказал заместителю. А потом обернулся к товарищам:

– Так! Господа офицеры, прошу всех в столовую!

Спецназовцы удивленно переглянулись, но командир уже шел к казарме, и Тополь двигался следом.

– Для обеда вроде бы еще рано, – заметил старший лейтенант Золин, поднимаясь по ступенькам вслед за капитаном Тополевым.

– Сначала небольшая культурная программа, – усмехнулся Казак. – Политпропаганда, или полчаса о взаимоотношениях России и Китая. Обед потом.

Спецназовцы собрались в столовой, которая при необходимости вместила бы гораздо большее число людей. Теперь здесь появились и длинные скамейки – совсем как в солдатской казарме. Вот только со стороны кухни не доносилось ни стука алюминиевых кастрюль, ни крика поваров. И вкусные ароматы тоже не витали в воздухе.