Выстрел в зеркало

Земляне аккуратно и внимательно осмотрели эти помещения, стараясь понапрасну не размахивать тепловыми ружьями, чтоб, не дай бог, случайно не повредить ходовые машины. Изучив нижний горизонт, поисковые группы отправились наверх. Над куполом полигона располагалась огромная посадочная площадка. Хотя, опять же, подходило ли слово «огромная» для мира, где при желании любую площадку можно расширить или сжать?

Пространство над полигоном было свободно, но люди догадались, что когда-то раньше именно сюда прибывали «блюдца» – хорошо знакомые землянам НЛО. Летающие тарелки, не раз тревожившие умы и воображение уфологов. Сейчас малый космодром пустовал, и это никого не удивило. Неважно, кто принуждал землян работать на полигоне – живые существа или бездушная компьютерная программа. В планы кукловодов не входило бегство пленников с борта судна.

Изучив внутреннюю структуру центрального ядра, поисковики двинулись по внешним кольцам-горизонтам. Там было гораздо труднее передвигаться: одна стена – прозрачная – нервировала землян. Они никак не могли привыкнуть двигаться, имея сбоку от себя звездное пространство. Да еще свою лепту вносил прозрачный пол, сквозь который тоже мерцали звезды. Почему-то настил любого горизонта транслировал то, что происходило под днищем корабля, а вовсе не внутренности ниже расположенного яруса.

В полупрозрачных кольцах-трубах располагались жилые помещения и какие-то склады, набитые разными странными предметами. Большие комнаты служили, вероятно, чем-то вроде кают-компаний.

На одном из складов находилось обычное земное оружие – автоматы Калашникова, гранатометы, американские «М-16», даже израильские «узи». Далее – крубарские лучевые ружья и плазмометы. А в помещении неподалеку – странные вихревые «трубы», напоминавшие то ли не до конца замороженный туман, то ли впрессованный в невидимую форму смерч.

Эти странные штуковины первым обнаружил лейтенант Мэрфи.

– Осторожнее! – громко крикнул старший лейтенант Семашко, увидев, как чернокожий американец крутит «трубу», прилаживая ее к плечу. – Не надо!

– Интересная хреновина, да? – улыбнулся Даниэль. – Никак не пойму, что это такое?

– Думаю, это мваланское оружие, – бережно взяв «трубу» в руки, пояснил Иван. – Очень похоже. Помните, в последний день, когда капитан Мясников отказался выходить на тренажер, к нам заявился огромный крубар? Он снял с плеча такую вот штуковину. Я успел рассмотреть. После выстрела у нас всех зашевелились вены, полезли наружу внутренние органы. Не удивлюсь, если примерно таким же оружием в первые дни наказывали провинившихся солдат – за драку, за попытку убить себя. Помните?

– Убери эту гадость от меня! – не на шутку перепугался Мэрфи, когда за «трубу» взялся Доктор.

Старший лейтенант Золин крутанул ее в руках, широкий вихревой «раструб» посмотрел на чернокожего американца. Тот мигом стал пепельным, на лбу выступил пот.

– Максим! – тронул Доктора за плечо Казаков. – Убери эту штуковину обратно, от греха подальше! Даниэль прав. Мы не знаем, где у нее спусковой крючок. Выстрелишь – такую смерть и врагу не пожелаешь.

Закончив обследование звездолета, майор Казаков, капитан Тополев и лейтенант Мэрфи вернулись в управляющий центр. Крубаров на борту не было. Это они установили совершенно точно. На сто процентов. Командир «тюленей» подошел к мертвому Фанг Ли, внимательно осмотрел рану в виске.

– Да! – сказал он. – Теперь отпадает вопрос: откуда китаец взял земное оружие. На складе его – полным-полно. Пистолеты, винтовки, автоматы – выбирай! Только все равно непонятно: почему он выстрелил себе в висок?

– Это загадка, – согласился майор Казаков.

Он подошел к Даниэлю. Встал рядом с «тюленем», разглядывая Фанг Ли. Было ощущение, что время не властно над мертвецом. Казалось, человек только-только покончил с собой. Тело чуть сползло вбок, но китаец не упал с шарообразного «кресла». Так и сидел – наклонившись, глядя на расположенные под ногами звезды.

– А я-то все голову ломал: зачем нам старательно вдалбливают, как нужно управлять крубарским звездолетом, – вдруг сказал Мэрфи. – Никак не мог понять! Думал, прилетит корабль с экипажем, доставит до нужной точки. К чему тренинг по управлению? Оказывается, мы все это время находились на борту звездолета. Да еще пустого! Кто бы мог подумать?!

Чернокожий офицер прошелся по рубке, осторожно ступая по прозрачному полу, по звездам. И вдруг резко повернулся к русским.

– Послушайте! – воскликнул Мэрфи, глаза его лихорадочно заблестели. – Но… Ведь если Фанг Ли застрелился и невидимый «мозг» – или кто он там? – допустил это, значит… значит, теперь правила не действуют! Они отменились еще до того, как мы сняли защиту с полигона! Раньше нам запрещалось убивать и калечить друг друга, а также самих себя – за этим следовало страшное наказание. А теперь?!

Американец указал на мертвого командира китайского спецназа. Русские поняли мысль. Если можно убивать себя, значит, можно убивать и других. Запрет снят! За спиной послышался смех. Майор Казаков чуть обернулся, но его остановил резкий окрик:

– Стоять! Не двигаться! Руки вверх!