Выстрелы на пустоши

Похоже, от этого вопроса ее негодование идет на убыль.

– Не был, – севшим голосом отвечает Фрэн, пряча глаза.

– Он знал о вас с Байроном?

Фрэн остается спокойной, взгляд прикован к пустому компьютерному экрану.

Наконец следует кивок.

– Вы предупредили Байрона, что Крейг собирается в церковь?

Еще один кивок.

– Вы чего-то опасались от Крейга?

Она поворачивается к Мартину, в глазах – мольба.

– Ну же, Фрэн!

С ее губ срывается слабый всхлип.

– Я их подслушала. Возле гаража. Крейга с приятелями. Теми, кого застрелил Байрон. Они собирались его убить. Жуткими способами. Я знала, это не пустая болтовня.

– Что они говорили?

– Крейг пообещал засунуть ему в задницу дробовик и пальнуть из обоих стволов.

– Почему, Фрэн? Зачем его убивать? С какой такой стати?

– Не знаю. Я просто слышала, как они говорили о своих намерениях.

Откинувшись на спинку стула, Мартин задумывается над ее словами. Нет, что-то здесь не так. Но зачем ей темнить? Он решает спросить в лоб.

– Из надежного источника я знаю, что в пятницу вечером, незадолго до трагедии, полиция предупредила Крейга о педофильских делишках Свифта. Хотите сказать, муж при вас об этом не упоминал?

– Я вам уже говорила: это неправда. Не верю.

– Но Крейг вам рассказал?

– Да.

– Значит, вы его предупредили? Ну, Байрона?

– Да, я побежала в церковь. Сообщила, что Крейг и другие идут по его душу. Молила отсюда уехать. Оказалось, он и так собирался. Уже было распоряжение епископа на этот счет. Что до Крейга и его друзей, мол, ерунда, сам справится. А потом Байрон попросил подождать его у Негритянской лагуны. Мы иногда ходили туда вместе.

– Вы ему поверили?

– Конечно. Я всегда ему верила.

– Значит, когда Свифт начал стрелять, вас у церкви не было?

– Да, не было. Он об этом позаботился.

Поразмыслив, Мартин решает зайти с другой стороны.

– Говорите, вы всегда ему верили. Тому, что он рассказывал о себе, верили тоже?

Фрэн отвечает не сразу, на лице замешательство.

– В смысле? Что вы имеете в виду?

– То, что он не тот, за кого себя выдавал. Самозванец. Вероятно, бывший солдат.

– Нет. Исключено. Чушь. Кто вам такое сказал? – На смену замешательству пришло возмущение.

– Каким он вам показался, Фрэн, в тот последний раз?

– Нормальным. Причем совершенно нормальным. Спокойным. Спокойным и вполне счастливым. Счастливым, что покидает этот город. – Она снова всхлипывает, глаза влажно блестят, возмущение вытеснено душевной мукой. – Я счастлива не была, а он – да.

Мартин бредет по улице, обливаясь потом. Дневной зной достиг крещендо и продержится не один час, и все равно потянуло на прогулку, не сидится на месте. Небо настолько обесцвечено, что выглядит металлическим, и ни единого облачка. После пожара еще немного пахнет гарью, крепчает ветер. Очередной адский денек в «городе смерти». Сколько уже без дождя? Сколько без облаков? В голове крутятся слова Фрэн. Мартин поворачивает их, изучает со всех сторон, выискивая действительно важное. Вот ревнивый супруг-рогоносец, он и так уже точил зуб на священника, а тут узнал, что любовник жены приставал к его единственному сыну. Возможно ли, что Крейг решил отомстить? И что священник, предупрежденный любовницей, застрелил его из самозащиты?

Нет. Пусть те люди говорили об убийстве Свифта, но пришли они к нему невооруженными, оставив дробовики в машинах. Вероятно, собирались избить, а тот их безжалостно застрелил. Джерри Торлини находился за рулем пикапа, Крейг Ландерс – в сотне метров и бросился в бегство. Нет, ни о какой самозащите речи быть не может. Свифт защищал Фрэн Ландерс от возможного наказания? Что ж, это могло бы объяснить, зачем понадобилось убивать Крейга, но не остальных. В том числе респектабельного Хорри Гровнера, чья вдова Дженис в Беллингтоне вообще ни о чем не подозревала. Так что мотив – не самозащита и не защита Фрэн, однако не стоит сбрасывать со счетов то, что Херб Уокер позвонил Крейгу Ландерсу и тем самым, возможно, стал катализатором трагедии. В пятницу вечером он предупредил Крейга Ландерса и Альфа Ньюкирка, что священник может путаться с их сыновьями. Эти двое встретились, позвали приятелей из «Беллингтонского клуба рыболовов» и, кипя после таких новостей, отправились поохотиться в субботу. А утром субботы узнали, что Свифт приехал в Риверсенд читать очередную службу. Некоторые в этом кружке поговаривали об убийстве священника, возможно, даже всерьез. Фрэн Ландерс случайно подслушала угрозы и помчалась к любовнику, поверив, что ее муж действительно идет по его душу. Она сказала Свифту, что Уокер поговорил с Крейгом, и упомянула обвинения в педофилии.

И вот Свифт застрелил пятерых. Вроде бы разумное объяснение, однако есть одно «но»: можно было никого не убивать, а попросту покинуть город.