Выздоровление

— И Лея, подумали вы, — сказал Ицал Ваз.

— Была такая мысль, — признал Хан.

Тезар положил Хану на плечо покрытую черной чешуей лапу: — Хан Соло, вы слишком волнуетесь. Что может пойти не так?

Лее пришлось улыбнуться.

— По крайней мере, Джесину от этого станет легче, — сказала она, пытаясь отвлечь разум Хана от всего, что могло пойти не так. — Его рапорт никуда не пойдет без убедительных…

Фраза повисла в воздухе, потому что мысли закружились у Леи в мозгу, как хищные нетопыри над горячим вентиляционным люком.

Зачем кому-то понадобилось нанимать убийц, чтобы те прикончили ее? Зачем нужно было подкупать корбезовца-охранника, чтобы тот украл ее деку? Почему послали целую боевую флотилию, чтобы не дать ей вернуться домой?

— Доказательства! — выдохнула она. — Кто-то думает, что у меня есть доказательства.

— Доказательства? — Хан повернулся на сиденье пилота. — Коллаборационизма КорБеза?

Лея кивнула: — Вот чего они боятся.

— В этом есть смысл, — сказал Хан. — Хотя трудно сказать уверенно.

— А чем еще я занималась за последний год? — спросила Лея. — И никто не пытался меня убить, пока Джесин не подал свой рапорт — по крайней мере никто из своих.

— «КорДуро» тоже не совсем на нашей стороне, дорогая.

Хан вывел тактический интерфейс на дисплей навикомпьютера, чтобы Лея могла следить за событиями со своего места за переборкой. Спустя минуту после того, как корвет и фрегат слились в одно пятнышко, Ицал Ваз открыл подпространственный канал и громко назвал координаты рандеву.

— Я думал, мы должны сохранять молчание, — заметил Хан.

— Уже близко, — сказал Тезар.

Через несколько секунд со «Звездного Скитальца» донесся нервный голос: — Кто это?

Поскольку никто не ответил, голос заговорил снова: — Неидентифицированный передатчик, отзовитесь и обьясните, кто вы.

Конечно, они не отозвались. Минутой спустя электроника начала свистеть и шипеть — грузовик перешел на активные сенсоры и ощупывал пространство в их направлении. Лея была уверена, что их не найдут. Астероид, на который они сели, был всего в несколько раз крупнее корабля, но Хан посадил «Сокола» рядом с десятиметровым гребнем, и теперь различить силуэт корабля с помощью стандартных сенсоров было невозможно.

Шипение утихло. Прошла еще минута. Тактический дисплей на мгновение опустел, когда вращение астероида скрыло два корабля из поля зрения, и затем экран заполнили статические сполохи — сенсоры повернулись в сторону крохотного солнца. Когда экран очистился, «Скиталец» и йуужань-вонгский корвет снова были отдельными точками.

Тезар разочарованно зашипел.

— Они…

Его прервал визг сигнализации сближения. На дисплее возникда целая горсть огоньков; появившись с пяти сторон, они выпустили лазерные лучи и даже парочку дальнобойных протонных торпед. Йуужань-вонг развернулся, чтобы встретить нападение, как почти всегда поступали йуужань-вонги. «Скиталец» бросился бежать в единственном оставшемся направлении — прямо на «Сокола».

Хан и Ицал приступили к горячему запуску, а Лея тем временем пыталась определить, смогут ли они перехватить грузовик, прежде чем он прыгнет в гиперпространство. Под огоньками на тактическом дисплее начали появляться идентификаторы, составившие разношерстный ассортимент — здесь были старые иксокрылы T-65, еще более старые игрек-крылы и две канонерки «Небоход». Транспондерные коды кое-кого из вновь прибывших уже мигали, показывая повреждения, хотя йуужань-вонги еще даже не начали стрелять.

— Это самая несчастная пиратская банда, которую я видела в последнее время, — сказала Лея. — Кого мастер Саба наняла для этого задания?

— Никого. Это наша эссскадрилья, Буйные Рыцари, — Тезар гордо улыбнулся. — Я летаю на очень хорошем игрек-крыле.

Лея собиралась извиниться, но ее опередил сигнал сближения. Еще одно судно — на этот раз курьер, обозначенный как «Весельчак», появился из гиперпространства, блокируя «Скитальцу» путь к отступлению. Корабль «КорДуро», продолжая двигаться прежним курсом, открыл огонь, вспоров тьму тонкими световыми нитями. Из брюха «Весельчака» высыпались трое старинных «Охотников за головами» зет-95 и двинулись навстречу. «Скиталец» начал было поворачивать. .. затем вдруг передумал и помчался прямо к крохотному солнцу.

— Он направляется прямо к источнику гравитации! К белому карлику! — Хан включил ионные двигатели, все еще немного холодноватые, и вывел «Сокола» из убежища. — Он сошел с ума!

— Нет, — сказал Тезар. — Он напуган.

Причина стала понятна мгновением позже, когда из-за астероида появилась точка, преследующая корабль по пятам. Судя по метке, это было судно «Верный Выстрел», подпись идентифицировала его как легкий грузлвик семейства CEC ИТ1300 — такой же корабль, как и «Сокол».

— Он не так быстр, как «Сокол», — с гордостью сказал Ицал Ваз. — Однако.. . ну, он все же летает.