Выжечь огнем

- Полагаю, - сказал он с легкой улыбкой, - что кто-то с его количеством тел может оценить раздражение в перспективе.

Арианна подавила смешок и поставила свою чашку.

- Ну, полагаю, это один из способов выразить это. Я собиралась просто сказать, что он очень уравновешенный - каковым он, кстати, и является на самом деле. Это одна из вещей, которые мне в нем нравятся. Я не знаю, насколько хорошо ты помнишь моего бывшего парня...

- Кеннета? Довольно хорошо - возможно, потому, что я находил его немного раздражающим. Боже милостивый, этот человек мог превратить любое несчастье в катастрофу.

Томас закатил глаза, и на этот раз Арианна действительно рассмеялась.

- Разве он не мог? В любом случае, не беспокойтесь о том, что вы обидите или разозлите Сабуро. Я могу согласиться или не согласиться с вашим предложением, поскольку я еще не знаю, что это такое, но это будет то, что мы сможем оценить по достоинству.

- Тогда ладно. Что я предлагаю, так это то, что вместо того, чтобы приводить Сабуро поужинать с нами - или приглашать нас к себе - начни с того, что позволь твоей матери и сестре встретиться с ним в окружении большего количества людей, чтобы они могли наблюдать, а не вступать с ним в непосредственный контакт. И создай обстановку, позволяющую им увидеть его глазами людей, которые на самом деле работают с ним каждый день.

- Например... что? - спросила Арианна, слегка нахмурившись.

- В частности, как празднование Свинки. В более общем плане, празднование прогресса, достигнутого Мезой за последние несколько месяцев в создании нового общества. Пригласи некоторых ключевых людей из Свинки - очевидно, это будет включать Сабуро - вместе с некоторыми людьми из администрации, которые, по твоему мнению, были бы полезны. И, конечно, некоторых людей из Вовлечения. Этого, наряду с тем фактом, что мы также твоя семья, было бы достаточно, чтобы втянуть нас в это дело.

Арианна нахмурилась еще сильнее.

- Я... не...Я не уверена, что бы это дало.

- Арианна, подумай. Ты слишком близка к нему. Оставляя в стороне личные отношения, которые у тебя сложились с этим человеком, ты работала бок о бок с Сабуро в течение нескольких месяцев. Он стал для тебя тем, что ты могла бы назвать цельным человеком. Но что твоя мать или сестра знают о нем? Ничего, кроме того, что он печально известный террорист Баллрум - называйте его "нападающим", если хотите, - а понятие "нападающий Баллрум" для них просто абстракция. Если ты сделаешь это так, как я предлагаю, они столкнутся с ним в более широком контексте и смогут взаимодействовать с ним - или нет - по своему выбору. В то время как, если ты посадишь его прямо рядом с ними за обеденным столом, ты загонишь их в угол.

Она подумала об этом. Говоря таким образом, она могла понять его точку зрения. Но было что-то, что заставляло ее сдерживаться...

- Папа, почему у тебя с этим нет проблем? - спросила она, и он усмехнулся.

- Тебе уже почти полвека и ты до сих пор не поняла, что люди разные? - Он пожал плечами. - Вероятно, это связано с нашим разнообразным опытом. Твоя мать - художница. Это делает ее чувствительной к тому, что я бы назвал человеческим состоянием, но это не дает ей большого представления о нем, кроме того, с чем она столкнулась в своей собственной жизни.

- Достаточно справедливо. Но вы с Джоанной оба педагоги, и, если уж на то пошло, я думаю, что у Джоанны, скорее всего, будет больше проблем с принятием Сабуро, чем у кого-либо еще в семье.

- "Педагог" - это слишком широкий термин. - Томас покачал головой. - Джоанна - учительница. И дети, которых она учит, являются и всегда были полноправными гражданами. Я администратор, и немалая часть моей работы - ты, возможно, удивишься, насколько большая - требовала, чтобы я занимался образованием рабов.

Она потянулась вниз, но ее чашка была пуста. Однако она предпочитала кофе и уже выпила две чашки. Это был ее предел на сегодня. Еще немного, и она бы перенервничала.

- Рабы, - повторила она. - А как насчет сесси?

- Сесси были предоставлены сами себе. Какие бы образовательные системы у них ни были, они должны были создавать и поддерживать себя сами. По большей части этим занимались преступные синдикаты и религиозные конфессии. Но рабам вообще не разрешалось заниматься какой-либо самоорганизацией, поэтому их образование должны были обеспечивать мезанские власти. - Она все еще смотрела на него, и он снова покачал головой. - Арианна, чем бы еще Меза ни была - и остается - это высокоразвитое техническое общество. Неграмотные и невежественные рабы просто бесполезны.

Он вздохнул и на мгновение уставился в свою пустую чашку, как будто читал на чайных листьях - только там их не было.