Выжечь огнем

- Некоторые вещи более вероятны, чем другие, - сказала она.

КЕВ "Император"

Большой флот и

Крепость "Фрэнсис Крик"

Орбита Чермака

Система Гальтон

- ...и Иоланда говорит, что мы получаем хорошие данные от Призрачных всадников, ваша светлость, - сказал капитан Рафаэль Кардонес по связи, соединяющей Хонор с командной палубой "Императора". - Очевидно, не так много, как нам хотелось бы. Я всегда был жадным. - Его ослепительная улыбка на мгновение напомнила Хонор молодого, неопытного офицера-тактика, который так хорошо проявил себя на станции Василиск. И гораздо более опытного, который так блестяще сражался на Грейсоне. - Но мы, по крайней мере, даем лучший профиль по их мобильным подразделениям.

- Я согласна, ваша светлость. - Меган Петерсен стояла рядом с командным креслом Хонор, глядя вместе с ней на дисплей связи. - Одна хорошая новость - нам удалось подтвердить, что большинство их супердредноутов являются проектами, подготовленными к запуску. Похоже, они примерно делятся на три класса, так что я предполагаю, что все они были экспериментальными. Или развивающимися, во всяком случае. Пока мы идентифицировали только семнадцать слоев капсул.

- Согласна, что это хорошая новость, - сказала коммандер Иоланда Гарриман, тактический офицер Кардонеса, за кадром по той же ссылке. - Однако это была бы лучшая новость, если бы мы рассматривали мобильное взаимодействие.

- Ты совершенно права, Иоланда. - Андреа Ярувальски пересекла флагманский мостик к Хонор как раз вовремя, чтобы услышать последнее замечание Гарриман. - И я чувствовала бы себя намного счастливее, если бы мы только что не подтвердили предположения Скотти - я имею в виду коммодора Тремейна, конечно - об этих проклятых фортах. Сейчас на всех них видны клинья импеллеров.

- Прискорбно, но не неожиданно, - ответила Хонор.

Ярувальски кивнула, и никто бы не догадался по выражению ее лица, как сильно она настаивала на немедленном ракетном ударе по этим кораблям, как только Большой флот выйдет из гипера и успеет развернуть капсулы. Если только импеллеры фортов не были постоянно подключены, что было чрезвычайно маловероятно, учитывая потребляемую мощность и относительно короткий срок службы импеллерных узлов такого размера, этот удар был бы нанесен до того, как они смогли бы поднять защитные полосы своих клиньев.

Теперь для этого было слишком поздно, и Хонор почувствовала сожаление Ярувальски об упущенной возможности. Что ж, Хонор тоже сожалела об этом, и она полностью понимала точку зрения Андреа. На самом деле, она разделяла ее. Собственные действия Соответствия вывели его за рамки дозволенного, и принятые правила войны признавали право сторон на возмездие за нарушение таких мелочей, как Эриданский эдикт. И они также признавали, что, в отличие от орбитальных жилых станций, вооруженные платформы вражеской державы были законными целями для немедленного уничтожения. После Ударов Яваты и Беовульфа Великий Альянс не был обязан позволять персоналу на борту этих фортов эвакуироваться или даже сдаваться, и Хонор слишком хорошо понимала, насколько сложнее стало их уничтожение после того, как поднялись импеллерные клинья и боковые стенки.

Но она также имела в виду то, что сказала на том последнем совещании перед отбытием. Великий Альянс не был Соответствием, и он не будет действовать как Соответствие. Не из-за того, чем он был обязан Соответствию, а из-за того, чем он был обязан самому себе... и истории.

С более прагматичной точки зрения, такой быстрый запуск привел бы к гораздо большему риску случайного попадания в огромные сооружения, которые, очевидно, были населенными местами обитания, некоторые из них почти такие же большие - и гораздо более распространившиеся - чем было Беовульф Альфа до его разрушения. Кроме них, были и промышленные платформы. Если они не были вооружены, на них тоже распространялось требование Эриданского эдикта о том, чтобы атакующий командир предоставлял достаточно времени для эвакуации гражданского персонала.

Хонор взглянула на Петерсен, когда эта мысль пронеслась у нее в голове. Меган была единственным офицером в ее штабе, который решительно возражал против немедленного ракетного удара. Что, учитывая ее опыт в Гипатии, никого не удивило.

- Платформы Призрачных всадников внутренней системы развернули ищеек, - сказала Петерсен, и Хонор кивнула.