В течение следующих двух часов я шёл только вперёд, стараясь придерживаться маршрута. От кого-то я слышал, что в лесу ты всегда забираешь правее, когда идёшь без ориентира, и потому старался брать немного левее через каждые 15 минут. Так мне казалось, что я буду держаться прямой линии и не ходить кругами. И, кажется, у меня это получалось. Я перестал оглядываться, ведь опушка давно скрылась из виду и ориентироваться мне было больше не на что. Просто шёл вперёд, выискивая хоть какой-то намёк на просвет между деревьями. Но никаких просветов не было и через некоторое время я понял, что в лесу стало темнеть. Сквозь кроны деревьев были видны посеревшие облака, скрывавшие небо, и видимость заметно упала. Чёрт, только дождя мне не хватало. Тут в лесу и укрыться-то негде. Промокну до нитки, если польёт.
Я заметил недалеко толстый ствол, рухнувший аккурат на несколько маленьких деревцев и переломивший их как спички. Из пенька торчали острые куски и я осторожно обошёл, чтобы не напороться. Забрался на поваленный ствол и, аккуратно держась за колючую хвойную ветку, воздел глаза небу. Жиденькие облака действительно закрывали небосвод, но темно становилось не из-за них, а из-за солнца. Будто бы решив потрепать мне нервы, оно торопливо уходило за горизонт, окрашивая кроны высоких деревьев цветом заката. Темнело очень быстро, но я не мог поверить своим глазам. Замер как истукан и смотрел на циферблат брендовых часов. Стрелки показывали 14:03 по Московскому времени и сейчас была самая что ни на есть середина дня. До заката ещё ой как далеко. Но сейчас я наблюдал самый настоящий закат. Будто-бы подталкивая меня к неутешительному выводу, солнце стремилось скрыться, медленно и неотвратимо погружая лес в темноту.
Я стоял ни жив ни мёртв и не мог поверить в то, что сейчас наблюдаю. Наша звезда по имени Солнце, не пойми почему решило зайти ровно в два часа по полудню. Именно это время показывали мои часы. Ощущая струйку холодного пота на позвоночнике, я обречённо вытащил телефон, молясь, чтобы часы ошибались, но и здесь меня поджидало разочарование. На загоревшимся экране отчётливо были видны циферки «14:03». И часы, и телефон не ошибались. Они показывали одно и то же время. А значит ошибалось солнце… Хотя, стоп! Возможно я нахожусь в другом часовом поясе? В какой части света темнеет в 14:03 по Москве? Неужели я где-то на Дальнем Востоке? Может быть в Китае? Или вообще где-то в Америке? Вроде бы когда у нас день, у них ночь. Или нет?
Я уселся на толстый ствол и вновь посмотрел на экран телефона. Аккумулятор был заряжен на 90 % и его запаса хватит ещё надолго. Телефон у меня новый, не китайский и батарея расходовалась очень медленно. А значит, я смело могу пользоваться фонарём. Я активировал его и поводил из стороны в сторону: луч был плотный и пронзал накатывающие сумерки, как копьём. С его помощью я запросто смогу идти ещё несколько часов… Но что потом? Как бы далеко я не зашёл, боюсь, придётся ночевать в лесу. Слишком неожиданно и слишком быстро стемнело. Я к этому оказался не готов. Но и возвращаться бессмысленно. Не факт, что я смогу выйти обратно к поляне и не заблудиться по дороге. А может тогда лучше остаться здесь? Заночую прямо на этот толстом стволе. Или попробую разгрести ветви у упавшей кроны и обустрою там лежбище.
Я выключил телефон, чтобы батарейка не расходовалась зря, так как сумерки ещё не сгустились, и поднялся. Ствол, казалось, был свален ударом молнии и края пенька слегка обгорели. Я поскрёб пальцем и отковырял несколько засохших обугленных кусочков. Хм, жар, видимо, был жуткий. Края прогорели и спрессовались неслабо. Точно молния ударила. Только почему она угодила в самое большое дерево в столь плотном лесу? Да ещё не более чем в метре у корней.
Я несколько раз обошёл лежавшую на земле крону, побил палкой во веткам, выгоняя из листвы потенциальных сожителей, разгрёб её и забрался внутрь. Тут можно было удобно разместиться и переждать ночь. Спать мне совсем не хотелось, но двигаться в темноте и тратить драгоценный заряд батареи, я не собирался. Переночую тут и утром двинусь дальше. Слава Богу пока ни есть, ни пить не хочется, а значит смогу спокойно поспать.
Я собрал пару охапок сухой хвои и обустроил лежанку в ветвях. Спину покалывало и лежать было не особо удобно, но выбирать не приходилось. Я снял ветровку, скрутил и сделал из неё подушку. Но идея оказалась неудачной: прохладный воздух погнал мурашки по коже, а спину стало колоть куда сильнее. Я чертыхнулся, выбрался из лежанки, забрался на ствол и застегнул ветровку до самой шеи. Хрен с ней с подушкой. На кулаке посплю. Без ветровки ночью замёрзну.