Выжить

- Думаешь, что-то случилось? Может в полынью угодила? - спросил я и посмотрел в сторону реки.

- В такую погоду полынья? Вряд ли.

- Я схожу к реке посмотрю. Поднимать людей будешь?

- Пока не надо. Я к отхожему месту пойду. Может зря мы тут...

Джон не договорил. За моей спиной раздался противный звук - кто-то скрёб по дереву. Я сразу догадался кто и резко дёрнул дверь на себя. Белобрысый котёнок перескочил через порог и очутился рядом со мной. Понюхал воздух, посмотрел куда-то вдаль, оскалился и зашипел.

За долю секунды я всё понял. Увидел, как шерсть на спине Уилсона стала дыбом и активировал щит.

- Всех на ноги! - заорал я Джону, который удивлённо наблюдал за мной. - Немедленно!

- Что такое!?

- Меч! Мне нужен меч! - продолжал кричать я.

Краем глаза я заметил какое-то движение и выругался.

- Джон, не стой столбом. Они рядом!

Кто "они" я не стал добавлять, надеясь, что он сам разберётся, и побежал к общему дому, где хранилось оружие. Рванул на себя дверь и привлёк внимание сразу всех. В доме стоял тяжёлый и тёплый запах и каждый занимался своим делом.

- Оружие в руки! - скомандовал я. - Руадар, поднимай всех! Копья и щиты - главное!

Дожидаться реакции я не стал. Развязал мешковину с мечами и выхватил первый попавшийся.

- В чём дело, Иван? - первым обрёл дар речи Морванд, перехвативший меня у двери. - Что случилось?

- Враг рядом, - ответил я. - И такой враг, которого вы ещё не видели.

- Быстро взяли в руки оружие! - в дом заскочил Джон и сразу принялся раздавать команды. - Оделись и наружу!

Я выскочил первый и опять осмотрелся - нигде никого. Даже ветер не шевелил хрупкие ветки. Уилсон стоял там же, где я его оставил и рычал. Я выругался, в два прыжка очутился у своей избы и рванул дверь.

- Что случилось? - взволнованно спросила Дейдра, собирая волосы в пучок.

- Сиди здесь! - резко сказал я. - Запрись, как можешь, и не вздумай высовывать нос за порог!

- Да что такое-то!?

- И к окну не подходи! Поняла?

Дейдра расстроенно всхлипнула и я быстро её поцеловал.

- Не переживай. Всё будет хорошо. Только... только слушайся меня, ладно?

Не дожидаясь ответа я запер за собой дверь, крепче сжал меч и опять активировал щит.

- Где они, малыш? - спросил я Уилсона, когда стал рядом. - Надо остановить на подходе. Нельзя сюда пустить.

Котёнок зарычал и принял боевую позу. Я почувствовал, как страх острой иглой пронзает сердце, и медленно повёл головой. В нескольких шагах впереди, оттуда, откуда когда-то пришёл в этот лагерь и я, раздалось шипение. Между двух деревьев словно вертикальная позёмка разошлась в разные стороны, явив моему взгляду подзабытый ужас. Двухметровая серокожая тварь, казалось, ставшая ещё более худой, стояла на жилистых ногах и смотрела на меня жуткими красными глазами. Длинные ручищи тянулись, а зубастая пасть кровожадно щёлкала.

Мысль от трусливом побеге, я отверг сразу же. Я больше не могу спасаться бегством. Теперь я не одинок и несу ответственность за этих несчастных людей, которых подверг такой опасности. И я ни за что не предам их. Трусость не сможет взять надо мной контроль. Я не побегу, как не побежал когда-то. Я встречу этих тварей и разорву их на части!

Рука согнулась в локте, закрывая щитом тело от подбородка до колен, и я сделал первый шаг вперёд. Тварь зашипела и чуть левее на божий свет появилась ещё одна.

- Фласэз милосердный! - дверь общего дома отворилась и первым выбежал Морванд. За ним последовали остальные, в ужасе закрывали глаза, когда видели тварей, и падали на снег. Здоровенный пахарь Дагнар хватал малодушных за шкирку, хорошенько встряхивал и руганью приводил в чувство.

- Это они, Иван! - крикнул Джон, спрыгивая со ступенек и обнажая энергетические клинки. - Это они!

- Я знаю! Становитесь плотно. Эти твари опасны!

Слева раздалось очередное шипение и я глянул в сторону протоптанной дорожки, которая вела к реке. Рассмотрел на снегу несколько характерных следов, а в следующую секунду материализовалась ещё одна тварь. Она перекрывала возможность к отступлению и размахивала ручищами.

В толпе мужиков кто-то запричитал. Я не рассмотрел кто, но услышал хлёсткий удар, приводящий паникёра в чувство. Затем заметил вырвавшегося вперёд Феилина с верным луком на изготовку. Стрела улетела в ту же секунду и ударила жуткой твари в висок. Голова на тонкой шее непроизвольно дёрнулась, а стрела отскочила, не нанеся видимого урона. Казинс выругался, заметив это и скомандовал.

- Щиты! Щиты! Ставьте плотно щиты!

- Полукругом! - поддержал его Руадар. - Зажмём их!

- Берегитесь открытого боя! - прокричал я, всё ещё оставаясь в стороне. - Не подставляйтесь под удар! Ну что, дружище, - тихо добавил затем, обращаясь к котёнку. - Пора кончать с этими тварями. Хватит их боятся! Пусть они боятся нас!