Выжить дважды. Часть 1

Приятели вскочили на отдохнувших тропов и рысью припустили к лесу. Некоторое время они ехали молча. Варм насупился, пытаясь переварить всё услышанное. Наконец по его лицу пробежала тень изумления, и он спросил:

– Я всё никак не пойму, зачем ты затеял разговор о Кассандре? Я ведь спрашивал, у кого сейчас живёт Агайя?! Или…– от пришедшей ему в голову мысли, Варм резко осадил тропа и тот завертелся на месте.

– Да, да, да! – ответил на невысказанный вопрос Шестиног. Агайя живёт у Кассандры. Ну, да ты сам всё увидишь,…если уцелеешь… – добавил тот, глядя влево и мрачнея лицом.

Варм проследил за взглядом друга, и почувствовал, что слипшиеся от пота волосы, пытаются встать дыбом. На них надвигалась песчаная буря. Всадники спешились, а умные животные немедленно приняли боевую стойку.

Повернувшись остроносыми мордами в сторону бури, расставили пошире все свои шесть ног, и чуть подались вперёд. Тропы, опустили свои, похожие на птичьи головы вниз.

В то время как средняя и задняя пары ног упирались копытами в песок, передняя, больше походившая на руки с длинными пальцами, заканчивающимися мощными когтями, впилась, как скобами в землю, глубоко всадив в неё длинные, мощные когти.

Друзья тут же нырнули под брюхо скакунов и, повернувшись в противоположную сторону от надвигающейся бури, опустились на колени, обхватив одну из средних ног животного, сцепили руки «замком».

Буря налетела как-то враз, оглушив и вытеснив из лёгких весь воздух. Могучие животные с огромным трудом выдерживали напор разбушевавшейся стихии. Их ноги, за несколько секунд, оказались засыпаны песком до колен, густая и длинная шерсть, спускавшаяся до земли, образовала густой занавес, защищая людей от летящего с огромной скоростью песка. Теперь только его громкий шорох, да дрожавшие от напряжения ноги тропов, напоминали о происходившем снаружи поединке…

Через некоторое время, показавшееся вечностью, всё стихло. И животные, судорожными рывками начали выбираться из песчаного плена.

Мужчины, раскопав песок сбоку, вынырнули из-под брюха своих спасителей. Шестиног снял с пояса бурдюк с водой и разделил её между измученными тропами. Через несколько минут, друзья снова пустились в путь, напряжённо посматривая на быстро спускавшееся к горизонту солнце.

***

Через некоторое время, показавшееся и тропам и людям вечностью, измученные животные въехали под густой полог леса и всадники спешились.

– Ну, куда дальше? – спросил Варм.

– Дальше? Где-то здесь должно быть дерево, расщеплённое молнией. Где-то здесь…где-то здесь… – и в наступивших сумерках Шестиног принялся метаться между деревьями.

Варм несколько минут внимательно наблюдал за перемещениями приятеля. Затем поинтересовался:

– Это дерево находится в глубине леса или с краю?

Шестиног резко остановился и, почесав голову, ответил:

– С краю.

– Так чего ты между деревьями ищешь? Тем более, вот-вот станет совсем темно. Ночью даже я не стал, бы ходить по лесу. Давай выйдем на открытое место, разожжём костёр и переночуем.

– Дело говоришь!

Путники поспешно покинули сень леса. Шестиног что-то скомандовал своему тропу, и тот, орудуя передними когтистыми лапами, быстро выкопал небольшую яму. Хозяин потрепал животное по мохнатой холке.

– А ты ничего, смышлёный и яму копаешь хорошо. Как же тебя назвать? А давай-ка ты будешь Копом.

– Коп, вылезай!

Умное животное, поняв, что от него требуют, выпрыгнул из ямы. Шестиног бросил на дно шкуру Свинбара, и со счастливым стоном растянулся на ней.

Он лежал на спине и смотрел на звёздное небо. Ночи были холодными, поэтому лежать в яме, с тёплым песком было куда приятней, слышались размеренные удары топора, – это Варм рубил дрова для костра. Вскоре тот вернулся, и проворно развёл огонь, который весело затрещал, пожирая сухую древесину.

– Ну, что у нас на ужин? – спросил Варм.

Шестиног не вставая с места, кинул мешок с провизией другу. Тот ловко его поймал и заглянул внутрь.

– Фу-у! Один хлеб! – Твои жёнушки решили нас голодом уморить? – воскликнул Варм.

– А ты считаешь, мясо выдержало бы такую жару? – задал встречный вопрос приятель.

Варм молча, встал, свистнул Буцефала, и отправился в лес.

Шестиног продолжал созерцать звёздное небо, как вдруг он заметил, что одна звезда самовольно покинув небосвод, падает вниз. Неожиданно её падение прекратилось, и она резко сменив траекторию, полетела в ту сторону, откуда они приехали, вскоре скрывшись за горизонтом.

В этот момент из леса вышел удачливый охотник и, потрясая добычей, направился к костру. Бросил на песок крупного грызуна, в боку которого торчала стрела, и, вытащив из-за пояса нож, принялся свежевать его.

Шестиног не в силах пошевелиться, смотрел туда, где несколько минут назад скрылась летающая звезда. И его терпение было вознаграждено. За линией горизонта мигнула яркая точка, которая по мере приближения становилась крупнее. Тут невольного наблюдателя отпустило оцепенение, и он криком позвал друга.