Выжить дважды. Часть 1

– У вас был только один ящик, – резонно возразил Копатель, и, подойдя к пищеблоку, принялся одну за другой, вытаскивать оттуда поражённую стрелами добычу. – Теперь будем их связывать, – словно не было никакого конфликта, произнёс он, – и добавил:

– Солнце скоро зайдёт, кочек не будет видно.

– Подумаешь, переночуем здесь, – начал, было Виктор. Но тут его взгляд упал на Алекса, увешанного налившимися кровью кровососами, и стараясь не смотреть на своих, принялся быстро связывать ноги жабам.

Через несколько минут, на полу капсулы, в живописных позах, лежало двенадцать связок из жаб, по три штуки в каждой. Бедных животных связывали так, чтобы только одна нога была привязана к другим, а остальными они могли бы молотить по воде, привлекая к себе ещё большее внимание. Естественно, как только закончится действие парализаторов. Мужчины любовались проделанной работой, когда жабы начали потихоньку приходить в себя, и шевелиться.

– Жалко их, – тихо произнёс Алекс.

Виктор грустно посмотрел на него, и без всякой издёвки, сказал:

– Или они, или мы.

– Само собой.

Затем взгляд упал на пять связок из мёртвых жаб, добытых Копателем, с помощью лука и стрел.

– Начнём с этих, – кивнул на них Виктор.

– Давай с них, только мы ещё не решили, кто будет кидать.

– Ты, конечно, я в этом деле не силён. Я лучше буду тебя держать, чтобы метатель сам снарядом не стал, – усмехнулся Виктор, – а старик пусть тебе снаряды подаёт.

– Идёт, – улыбнулся Алекс, и обратился к Копателю:

– Слышь, отец, будешь мне связки жаб подавать, начнёшь со своих.

Спустя несколько минут, все заняли исходные позиции. Алекс стоял на пороге челнока, держась левой рукой за край дверного проёма, Виктор, – ухватившись левой рукой за скобу у запорного механизма, правой, страховал Алекса за широкий поясной ремень, Копатель, – занял позицию между Алексом и живым боеприпасом, уже держа в обеих руках по боекомплекту.

– Солнце светит прямо в глаза, – пожаловался Алекс, щурясь на заходящее солнце.

– Ничего, пусть тогда солнце будет твоим ориентиром, – посоветовал Виктор.

Алекс повернулся к старику, вытер правой рукой заслезившиеся глаза, и протянул её к первой связке, – ну, давай! И тут же, описав широкую дугу, вверх взмыла первая связка из жаб. В лучах заходящего солнца, мелькнули три тёмные тела, с безвольно взметнувшимися лапами. Словно спрут из древних фильмов ужаса, зависнув в воздухе на мгновение, многоногий снаряд камнем упал вниз и раздался довольно громкий всплеск.

Люди немедленно повернули головы в сторону лежбища стилетов.

Хищники метнулись к кромке воды и явно прислушались.

– Давай, быстрее, – в азарте заторопил Виктор.

Алекса не надо было подгонять, он со стариком довольно слаженно, принялся осуществлять совместный план «отвлечение»: передача – бросок, передача – бросок. Алекс действовал, словно заведённый механизм, не глядя. Рука брала, и, размахнувшись, метала живые снаряды.

Окружившие капсулу хищники, все как один, бросились в сторону громких всплесков, рассчитывая на более лёгкую поживу. Первые стилеты, достигшие желанной добычи, уже рвали и глотали беспомощных амфибий. Те, будучи связанными между собой, не имели ни малейшего шанса спастись.

– Или они, или мы, – тихо прошептал Виктор, наблюдая за кровавым пиршеством.

Почувствовав кровь, опоздавшие стилеты, спешили присоединиться, к успевшим подкрепиться счастливчикам. Берег был пуст.

– Давай последнюю связку, и бежим! – прокричал Алекс.

И тут же его ладонь почувствовала что-то твёрдое, холодное, и имеющее явно правильную геометрическую форму. Мозг не успел проанализировать то, что почувствовали нервные окончания пальцев, как рука механически совершила привычный бросок. В свете заходящего солнца, ярко сверкнул какой-то квадратный предмет. Алекс успел ещё удивиться, как ноги понесли его по заранее спланированному маршруту, – к берегу.

Совершая гигантские прыжки, его ноги, словно лишь касались обманчиво плотной травяной кочки, и, оттолкнувшись уже приземлялись на следующую. Следом, шумно дыша, бежали его товарищи. Ещё несколько мгновений, и люди оказались на спасительной суше. Не дожидаясь возвращения насытившихся, но от этого не менее опасных хищников, они заторопились по направлению к видневшемуся вдалеке мёртвому лесу.

Глава 20

Марта без стука вошла в радиорубку, и успела заметить, как радист Янус, сидевший за аппаратурой связи, что-то быстро спрятал под стол. Марта не подала вида, что заметила это, но её брови невольно нахмурились, и, проигнорировав обычное приветствие, она спросила:

– Ты пытался связаться с ребятами?

– Конечно, капитан, – ответил радист и привстал со стула, в знак уважения.

– Ну, и что? – Нетерпеливо постукивая изящной ножкой по полу, спросила девушка.

– Связи всё так же нет, – невозмутимо продолжал Ян, – судя по всему, их рация сломана.

– А может быть так, что рация в порядке, а сами ребята…

– Погибли, и поэтому не выходят на связь? – Понизив голос, словно боясь, что подобные мысли могут сбыться, спросила Марта.