Выжить дважды (часть 2)

- А, вот это? – переспросил Копатель и понюхал связку еще раз. – Это мышары! Навару с них никакого, так, хруст один, да выбирать не приходится, – пригорюнился старик. – После Большого Гнева Горы все звери ушли далеко отсюда. Вон, посмотрите, вся трава покрыта ядовитым пухом от плевков горы. Животные не могут, есть такую траву, вот и ушли. А вслед за ними ушли и хищники. Правда, не все ушли, поэтому будьте осторожнее, без оружия не ходите!

При упоминании о возможной опасности мужчины нахмурились и настороженно огляделись по сторонам.

- А кто такие, мышары? – заинтересовался Кельвин. – И почему от них один хруст?

- Да потому и хруст, что на зубах хрустят!

- Вы их что, есть, будете? – чуть не подпрыгнул Брут.

- А что на них смотреть, что ли? – Захихикал, довольный своей шуткой старик, затем, посерьёзнев, добавил: – Когда есть, захочешь, милый мой, по-настоящему захочешь, какую только гадость не станешь жевать! У! Ты ещё настоящего голода не ведал, раз о таком спрашиваешь! – Тут старик замялся и спросил: – А кто у вас тут за старшего? Мне сдается, вот ты, – указал он на Тореса.

Мужчины удивленно переглянулись.

- Да, я главный, – просто ответил капитан.

- Я, это, – замялся старик, теребя сразу тремя руками злополучную связку с мышарами, – я хотел попросить, не дадите ли вы мне одного свинбара? Всего одного и совсем маленького? А то я об этих мышарах уже все свои старые зубы обломал!

- Да бери, сколько хочешь! – засмеялся капитан. – Хотя. Знаешь, давай так договоримся: ты будешь нам из них готовить еду, тогда с каждого животного одна нога – твоя! Договорились?

Услышав такое предложение, старик буквально расцвёл.

- Конечно, согласен! Наконец на мои старые худые косточки мяско вернётся. Будь неладен этот Гнев Горы! – С этими словами Копатель запустил в сухие заросли связку из мышар и, подбоченившись, задорно посмотрел на щедрых людей с неба, при этом стараясь не выпускать из поля зрения и своё будущее вознаграждение.

Зато Кельвин, Брут и двое строителей на все голоса принялись выражать своё недовольство подобной перспективой.

- Тихо! - Прервал их громкие причитания капитан. - Наши запасы провизии рассчитаны только на время полёта. В настоящее время еды у нас осталось меньше, чем на месяц. Рано или поздно нам всё равно придётся переходить на местную пищу, и лучше это делать постепенно.

Мужчины снова принялись возмущенно шуметь, как вдруг раздалась резкая трель их наручных зуммеров. Шум мгновенно стих, лица людей выражали беспокойство.

- Что-то случилось в лагере, - сказал очевидное капитан. - Немедленно возвращаемся, парализаторы держите наготове, - отдал он команду и быстрыми шагами направился в сторону кораблей.

Мужчины последовали за своим командиром. Свинбары немедленно были забыты. Но Копатель, особым причмокиванием собрав вокруг себя мохнатую команду, поспешил вслед за своими работодателями.

В лагере царил сдержанный переполох. Люди не знали, куда им податься и чем заняться. Они то подходили к транспортникам, не решаясь войти, то снова отходили подальше.

Появление старика-Кентавра со стадом мохнатых шестиногих свиней наделало куда больше шуму, чем угроза инопланетного вторжения. Люди окружили аборигена и, сначала сдержанно, затем всё активнее, принялись забрасывать Копателя вопросами. Спустя некоторое время многие уже дружески похлопывали его по плечу, испытывая искреннюю симпатию к старику и живо интересуясь жизнью аборигенов. Но были и такие, что стояли в стороне, хмуро переговариваясь и вовсе не желая иметь дело с подобными существами. «А вдруг это заразно?!»

Торес нашёл самую большую группу людей и направился к ней. В её центре он увидел капитана второго транспортника и старших помощников из обоих кораблей. Члены команды и строители, заметив приближающегося к ним командира всей экспедиции, почтительно расступились, пропуская его. Но далеко не отошли, не желая пропустить хоть одно слово из разговора капитанов.

— Что случилось?

— Шары! Те, которые мы видели в космосе. Они на довольно большой высоте кружили над лагерем, явно наблюдая за нашими действиями, — тихо ответил капитан второго транспортника.

— Всё-таки их полёт в одном с нами направлении не был совпадением, — нахмурился Торес, затем, смутившись, сказал: — Простите, не помню вашего имени.

— Юрий. Меня зовут Юрий.

— Так вот, Юрий. Мы оказались в стратегически невыгодном месте. Известные нам объекты предположительно не испытывают к нам враждебных намерений. Но, так как они до сих пор не попытались выйти с нами на связь, я склонен ожидать от них весьма неприятных сюрпризов. Необходимо по периметру занимаемой территории разместить датчики движения.

— Уже сделано, — отрапортовал Юрий.

— Хорошо. Что у нас со связью с остальными транспортниками?

— Над ними тоже летали, — ответил Роджерс.

— Не дали они нам выбрать место для лагеря, — задумчиво проговорил Торес. — Этак они нас поодиночке перебьют, и пикнуть не успеем. С другой стороны, возможно, кому-то удастся спастись.

— Уж слишком мрачные у вас мысли, — сказал Юрий.