Выжить дважды

Марта принялась вытаскивать всевозможные зеркальца, которых у неё, как у любой женщины, было предостаточно, и подносить к лицу гостьи.

— Смотри, это маленькое, но в нём ты красивая, и в этом, и в этом, ну а в том большом просто лучше видно, но лицо всё то же — красивое! Ты такая и есть!

— А в этой крышке… Посмотри на меня. И девушка придвинулась ближе к Вельме, при этом наклонившись над ее зеркальной поверхностью.

Вельма открыла рот от удивления и посмотрела на Марту, потом снова в крышку и опять на Марту. Её лицо осветилось пониманием, и женщина громко рассмеялась.

– Ну вот, поняла! – обрадовалась Марта за свою гостью. – А это, – показала она крышку от контейнера, – просто закрывать еду, чтобы она не успела остыть. – Ой, кстати, я же совсем забыла об обеде! Ты, наверное, голодная! Садись, пожалуйста!

С этими словами Марта дважды дотронулась до сенсорной кнопки в стене, и из неё выдвинулась пара небольших изящных стульчиков. Вельма осторожно села на один из них, будто опасаясь, что он сломается, и немного поерзала, чтобы убедиться в его надёжности. Марта постаралась скрыть улыбку, опасаясь случайно обидеть гостью, и села на другой стул. Затем придвинула поближе небольшой сервировочный столик и принялась снимать крышки со всех контейнеров. Лиин Чи был как всегда на высоте! Блюда отличались друг от друга не только необычным и ярким оформлением, но и вкусом, консистенцией и тонким ароматом.

Гостья с Земли не была лишена здорового любопытства. Она с удовольствием пробовала новые, доселе неизвестные ей блюда, пытаясь отгадать хотя бы основной компонент каждого из них, и заливисто, по-детски смеялась, когда её догадка оказывалась верной. Щёки Вельмы раскраснелись, и она казалась еще красивее. «Хотя куда уж больше», – подумала про себя Марта и украдкой посмотрела на своё отражение в большом зеркале. На неё глядела хорошенькая девушка, но её милое личико было бледным, лишь глаза лихорадочно блестели.

Неожиданно для себя Марта встала и подошла к зеркалу. Она стояла и смотрелась в него, пытаясь понять, что в ней не так? В доме её отца хранилась старая коллекция земных бабочек, доставшаяся ему от его отца. Бабочки были очень красивые, но им было далеко до великолепия тех, которых Марта видела в учебном документальном фильме из архива. Вспомнив это когда-то пришедшее ей в голову сравнение, она вдруг поняла, что именно было не так в тех, приколотых к цветному картону булавками. Их крылышки сохранили все свои яркие цвета, но в них не было жизни! Так и её щекам не хватало румянца! Сзади тихо подошла Вельма и встала рядом. Теперь контраст был очевиден.

– Ты пожила среди нас несколько дней, – обратилась к гостье капитан, – скажи, чем отличается ваша жизнь от нашей?

Вельма удивленно захлопала длинными ресницами, затем на переносице появились две тоненькие вертикальные морщинки, но уже через секунду они разгладились. И она, пытаясь подобрать правильные слова, заговорила:

– У вас ничего не происходит, только сегодня мне шила ваша девушка одежду, и к тебе я пришла, а так – один день смотрится в воду и видит такой же день, похожий на него. Тебе не плохо от того, что я говорю? – Обеспокоенно поглядев в глаза Марте, спросила гостья.

- Ну что ты, конечно, нет! – Несколько смущённо ответила девушка. – Рассказывай, мне это очень интересно, да и полезно, наверное.

- А у нас каждый день много чего случается! Мужчины ходят на охоту, женщины шьют одежду, рожают детей, заботятся о них, готовят еду. К нам в клан приходят новые мужчины, живут с нами некоторое время, охотятся для нас. К нам приходят странники и вечером рассказывают, что интересного слышали и видели в пути. – Вельма на секунду замолчала, затем ее бровки опять нахмурились, и она продолжила: – Иногда на клан нападают охотники за женщинами, но наши мужчины – хорошие воины, и они всегда прогоняли чужаков. – Тут женщина словно осеклась, посмотрела большими глазами на Марту и заплакала громко, навзрыд. Её выражение горя было настолько же открыто и искренне, как и её смех в моменты радости.

- Теперь они все погибли! И я их больше никогда не увижу! – Запричитала женщина.

Марта почувствовала, как в носу у неё предательски защипало и на глаза навернулись слёзы. Чтобы тоже не заплакать, девушка поспешила спросить у Вельмы.

- Скажи, неужели больше никто не уцелел?

- Не знаю. Они все ушли с горы, когда она начала сильно трястись и появился запах плохих, испорченных яиц. – Но тут лицо женщины немного просветлело, уголки её губ тронула лёгкая улыбка, и она с надеждой в голосе сказала:

- Возможно, мой муж и моя дочь живы. Они в это время были далеко от горы. Но как я их найду? – По лицу рассказчицы опять пробежала тень, и она снова собралась заплакать.

Для того чтобы отвлечь гостью от грустных мыслей, Марта поспешила задать ей давно волнующий её саму вопрос:

- А как случилось, что ты оказалась в загоне для скота вместе с чужим младенцем, когда все ушли? И где его мать?