Выжить и вернуться

В общем-то, заняться особо было нечем. Молодежь так и так собиралась на стадионе, дожидаясь, когда начнутся танцы. Каникулы только-только начались, в село снова съезжалась молодежь, но пока вяло. Кое-где еще продолжались экзамены, а кто-то наоборот, уехал поступать или в институт, или в училище.

Ребята появились с заговорщическими лицами и предложили им пройти за школу, в школьный лес, который начинался за вторым стадионом. Под него выделили участок поля. На том, на котором обычно проходили занятия, начиналось строительство новой кирпичной школы, в которой предполагалось центральное отопление и водопровод.

В перелеске остановились. Ребята бросили на землю сумку и развели костер из заранее приготовленного хвороста. Видимо, здесь они бывали часто, место было оборудовано по всем правилам полевого лагеря, даже построили шалаш, чтобы укрываться от дождя. А когда появились угли, запекли картошку, достали из тайника трехлитровую банку початого меда с сотами и личинками и бутылку красного яблочного вина, которое продавали, наверное, всем. Его в село привозили бочками, и кто-то настаивал на нем брагу.

Ребята как-то сразу перестали обращать на их половую принадлежность внимание, разве что иногда Витька засматривался на Ингу, а Вовка переживал, что не вышел ростом для Любки, а то могли бы познакомиться поближе. Но на танцах обычно расходились, чтобы не компрометировать друг друга. В селе всегда все знали, и стоило кому-то пройти вместе, как про них думали все, что угодно. Но танцевать теперь было с кем, ребята приглашали их постоянно, по очереди, чтобы опять же, ничего такого не подумали. После работы – Любка снова на лето подменяла почтальонов, – собирались и бродили по школьному парку с липами, или снова шли на костер, или ребята вели их в кино. По осени они иногда воровали для них огурцы и цветы, что, в общем-то, было очень приятно.

Лето пролетело весело и незаметно. Любка даже как-то забыла о своих переживаниях. А потом все разъехались и начались дожди, занятия в школе, когда уже не до танцев. Про лето уже никто не вспоминал, разве что просили у Любки списать, и Витька иногда провожал Ингу после школы. Кроме того, в доме снова появился отчим, воспользовавшись тем, что Сережа и теперь уже жена Ольга получили квартиру.

В новом доме отчим стал доставать их спустя месяца два, после их переезда.

Он появился неожиданно, средь бела дня, вошел и, не говоря ни слова, набросился на мать. Любка едва успела вытолкать за дверь Николку, приказав ему убегать, а после бросилась на помощь матери, огрев отчима по голове кочергой. Он бросил мать и кинулся за нею вокруг печки. Мать в это время успела убежать, Любка выскочила следом. Домой они вернулись лишь через три дня.

А потом, когда он ползал у нее в ногах, мать впустила его…

Это было началом старого кошмара.

Стоило ему выпить, он шел к ним с топором, угрожая спалить дом, вытащить и размазать кишки, или снова полз на коленях вымаливать прощение, и мать слушала его, пытаясь наладить отношения, уже на расстоянии, но добрые, иногда ночуя у него. А потом приводила его домой, рассказывая Любке, какой он хороший. И вдруг начинала кричать на нее и выгонять из дома, а когда он ее бил, снова раскаивалась.

Любка порой не могла дождаться дня, когда уедет, смирившись с необъяснимым и больным поведением матери. Понять этого она не могла, но ругаться, доказывая ей обратное и заставляя вспоминать кошмар, у нее не осталось сил – это была пустая трата времени. Мать и сама этого не понимала, порой ужасаясь своей голове, которая вдруг переставала соображать, признавая, что ее или присушили, или обработали, пытаясь вспомнить, когда и как.

А потом снова повторялось то же самое.

Ее поведению удивлялись даже духи, которые зачем-то подносили к ее лицу странное зеркало. Она много раз пыталась увидеть, что в нем, но видела только черную без отражения глубину, в которой не было света и бродили неясные тени. Любке иногда казалось, что из глубины выползает туман, похожий на Голлема, и даже грешила на него, но он в это время обычно смирно оставался тяжелым пространством, или не показывался вовсе.

Голлем, как мелкий пакостник, проявлялся лишь перед бедой, когда от нее уже ничего не зависело, окутывая деревья и кусты черным мраком – а духи вдруг начинали пылать к ней необъяснимой любовью. Или вдруг замирали, обращая взгляд туда, куда Любка посмотреть не могла. Так умер Жульберт, собака, которую Любка привела домой, удивившись его худобе. Сам по себе он был злой, но на соседей не набрасывался – и Любка даже не представляла, кому понадобилось его отравить. И котенок, который залез в комод и разлил бутыль с нашатырем. Как он туда попал, оставалось лишь догадываться. И она и мать грешила на отчима, но доказать не смогли. Так нашли у ворот Шарика, еще одного пса, с перебитым позвоночником. И узнали, что соседский парень обмотал Тишку паклей и сжег живьем.

Просто так, ради интереса…