– А ты, я смотрю, не равнодушен к братьям нашим меньшим, – неожиданно улыбнулся Михаил, кивая на крутившуюся тут же Тяпу. Так Слава назвал своего подобрыша, оказавшегося девочкой. Как выяснилось, щенка бросили уехавшие. Семья, решив пробираться в более обжитые места, не нашла в машине уголка для малышки, бросив её на произвол судьбы. Парень узнал эту историю случайно, когда пятилетний малыш, увидев щенка, громко сказал стоявшей рядом матери:
– Мам, смотри, это Витина собачка.
Поговорив с женщиной, Слава выяснил судьбу кутёнка и, вздохнув, покрепче прижал малышку к себе. Очередное человеческое предательство неприятно царапнуло душу парня. Так что теперь Тяпа жила в машине. Слава устроил ей настоящее логово из патронного ящика, выстелив его старыми тряпками. Те пару дней, что щенок находился у Славы, их никто больше не видел порознь. Вот и теперь щенок крутился возле стола, старательно принюхиваясь и поднимаясь на задние лапки, чтобы заглянуть на столешницу.
– У каждого свои недостатки, – усмехнулся Слава, погладив щенка.
– Это верно. И откровенно говоря, лошадей мне тоже жалко. Но себя я жалею ещё больше. Так что сам понимаешь, выбор у нас невелик. Или заставляем бандитов беречь лошадей и осторожно искать путь к воротам, или теряем людей. В лучшем случае.
– Да понимаю я, – отмахнулся Слава.
– Тут есть ещё и чисто психологический момент. Бандиты здесь ведут в основном кочевой образ жизни. И потеря лошадей станет для них ударом. Потеряв мобильность, они вскоре сами станут объектом охоты. Так что таким способом мы сможем отвадить их от наших мест.
– Неужели они ничем не торгуют и ничего не производят? – подумав, спросил Слава.
– Одно слово, скотоводы, – пожал плечами Михаил.
– Но ведь им нужны стальные инструменты, ремонт техники. Им нужно лечить людей, в конце концов.
– Ну, ты совсем уж дикарями их не считай, – наставительно сказал подполковник. – Помни, Слава, плохо переоценивать противника. Но ещё хуже его недооценивать. Это гораздо опаснее. Учти, что почти все они служили в армии. Не полководцы, конечно, но кое-что умеют.
– Я постараюсь запомнить, – кивнул Слава.
Они проговорили почти до утра. Когда тем для беседы не осталось, Михаил поблагодарил Славу за угощение и, выбравшись из машины, твёрдым шагом отправился в свой закуток в цеху.
И вот теперь, наблюдая, как Михаил гоняет новобранцев, Слава только мысленно краснел за свои неуклюжие попытки. Убедившись, что всё идёт по плану и парни даже не пытаются оспорить приказы инвалида, Слава отправился в заводоуправление. Как только начальство узнало, что у него снялась часть обязанностей, так тут же потребовало присутствия Славы на всех совещаниях и обсуждениях. Хотя сам парень плохо понимал, зачем нужно обсуждать одно и то же.
Теперь, когда все поселенцы были разделены по степени полезности, самые яростные споры велись на тему, что делать с теми, кто не желает работать. Три пассажирских состава, укомплектованные только купейными вагонами, уже стояли на путях завода, и команда рабочих готовила их к принятию жильцов. Эти составы притащили уже при помощи мотодрезины, найденной на станции. Суета вокруг составов породила множество слухов и кривотолков. Но Слава запретил руководству завода что-либо сообщать поселенцам. Всё должно быть наглядно и предельно понятно.
Едва войдя в кабинет директора, парень скривился и, помахивая ладонью перед лицом, громко сказал:
– Мужики, я, конечно, и сам не прочь выкурить трубочку-другую, но вы тут надымили так, что друг друга не видите. Хоть бы окно открыли.
– Да иди ты к бениной маме со своими шуточками, – вызверился главный инженер. – Мне народ уже мозг проклевал, как орёл печень тому Прометею. Скажи им, кого первым переселять будут, и всё тут. Ещё немного, и до стрельбы дойдёт.
– Это означает, что я должен тебя научить, как тень на плетень наводить? – иронично усмехнулся Слава. – Вот когда закончат подготовку составов, тогда и будем решать.
– Уже закончили. Все вагоны подсоединены к системе канализации и электричеству. Так что можно начинать переселение, – устало добавил директор.
– И по этому поводу вы решили устроить тут газовую камеру? – спросил Слава, распахивая окна кабинета.
– Хватит издеваться. Лучше рассказывай, чего придумал, – огрызнулся главный инженер.
– А чего тут думать? Начинать надо с заводских. Первыми расселяем их, а дальше по мере полезности поселению, – отрезал парень, плюхаясь на стул и подхватывая на руки щенка.
– И кто, по-твоему, полезнее? Огородники, которые целыми днями в поле раком стоят, или твои стрелки, которые в любой момент могут бандитскую пулю словить? – спросил директор, с интересом разглядывая парня.
– Огородники, – решительно заявил Слава. – С парнями я говорил. С тем, что без еды много не навоюешь, согласились все. Для того рота и создавалась, чтобы поселенцев защищать. Так что вопрос закрыт.
– А что с элитой делать будем? – мрачно спросил главный инженер. – Они ведь уже требуют, чтобы им отдельный состав пригнали. С вагонами СВ.