Выжить любой ценой

– Тяпе всего три месяца. У неё ещё даже зубки молочные. Она ещё очень маленькая и быстро устаёт. Вот подрастёт немножко, и будет играть с тобой долго.

– Но я же тоже вырасту, – вполне резонно возразила Анюта.

– Да, только не так сильно, как она. Животные растут намного быстрее, чем люди.

– Почему? – тут же последовал закономерный вопрос.

– Потому что они живут по-другому. Не так, как люди.

– А почему они живут по-другому?

– Потому что они животные. Люди живут как люди. А животные и птицы – так, как живут животные и птицы. Ты же не ходишь на четвереньках и не ешь с пола.

– Нет.

– Правильно, потому что ты человек. Ты девочка. И ты будешь жить своей жизнью, а Тяпа – своей. И поэтому она вырастет намного быстрее, чем ты. Потерпи. Осенью сможете играть долго.

– Ловко, – удивлённо покачала головой Рада, с интересом поглядывая на задумавшуюся дочь. – Я уж подумала, что придётся вас спасать от этой лавины вопросов.

– Я же говорил, у меня был сын, – грустно усмехнулся парень.

– Точно. Совсем забыла. Простите, – спохватилась Рада.

– Вам не за что извиняться. В любом случае это было приятно. Давно я так запросто с детьми не разговаривал. Расскажите о себе, – попросил Слава.

– Родилась я в Новороссийске и всю жизнь провела там, – начала девушка, забирая у него протянутую чашку.

Слава слушал её рассказ очень внимательно, не перебивая. Они проговорили почти до часу ночи. Неугомонная Анюта, набегавшись, успела уснуть прямо там, где сидела, и Славе пришлось нести её на руках до самого барака, где жили девочки. На заводе существовал комендантский час, но Слава, как один из руководителей правления, имел пропуск, так что патруль даже не попытался их остановить, когда парень провожал Раду домой. Уже на пороге цеха, отданного под жильё, девушка, забирая у него дочку, осторожно поцеловала Славу в щёку, тихо прошептав:

– Спасибо.

– Мы ещё увидимся? – с потаённой надеждой спросил парень.

– Завтра. Я оставлю мартышку в садике и приду, – мило покраснев, пообещала Рада.

– Я буду ждать, – задохнувшись от радости, пообещал Слава.

Обратно к машине он шагал не чуя под собой ног и не замечая ничего вокруг. Не заметил он и долгий, ненавидящий взгляд, сопровождавший его до самого поворота.

* * *

Три недели пролетели как один день. Кое-как растолкав дела, Слава бежал к садику, где работала Рада, прихватив с ближайшей клумбы букетик цветов. Об их отношениях судачил весь посёлок, но им было всё равно. Они наслаждались общением и простым присутствием друг друга, ловя каждое свободное мгновение. А когда Анюта, заигравшись, вдруг назвала парня папой, радости Славы не было предела. Сделав вид, что всё так и должно быть, парень старательно ответил на её вопрос, а когда неугомонная девчонка унеслась следом за Тяпой, повернулся к девушке со смущённой улыбкой:

– Ты слышала?

– Конечно.

– И что скажешь?

– А ты?

– Я? Я очень рад. Значит, ей интересно со мной. А вот как ты считаешь?

– А я просто очень счастлива, – улыбнулась Рада сквозь слёзы.

– Ты чего ревёшь? – растерялся Слава. Как и большинство мужчин, он терялся, видя слёзы любимой женщины.

– От радости, – всхлипнула Рада, пряча лицо у него на груди.

Прижав её к себе, Слава дождался, когда девушка успокоится, и, нежно поцеловав её в нос, тихо сказал:

– Мне в правление надо. Начальство очередной проект затеяло и никак между собой договориться не могут. Я постараюсь недолго.

– Конечно. Беги. Мне тоже на работу надо. А то скоро уволят за прогулы, – улыбнулась Рада, целуя его в ответ.

Прыгнув в седло выданного ему квадроцикла, Слава лихо развернул скоростную машину и поехал к зданию заводоуправления. Войдя в директорский кабинет, он уже привычным жестом распахнул окно и, оглядев злых от долгого спора мужиков, сидевших за столом, тяжело вздохнул, спрашивая:

– О чём опять спорим, православные?

– Да иди ты к чертям собачьим со своими шуточками, – вызверился директор. – А то не знаешь, что нам рабочих рук не хватает. А тут ещё ты со своими идеями. Вот объясни мне, на кой чёрт тебе столько мин?

– Посёлок защищать. И это не оговаривается, – жёстко отрезал Слава.

– А людей расселять как?

– Я уже говорил. Хотят нормально жить, пусть впрягаются в работу. Халявы не будет. Думаешь, я просто так потребовал согласовывать со мной списки на расселение? Чёрта с два. Лучшие условия жизни и лучший кусок будут получать только те, кто работает. Все остальные будут молча ждать своей очереди. Не нравится, ворота не заперты.

– Да ты со своими принципами нас до восстания доведёшь, – возразил директор, но договорить не успел.

Дверь распахнулась, и на пороге вырос один из бойцов комендантской роты, со злым и растерянным одновременно лицом. Найдя взглядом Славу, боец откашлялся и смущённо проговорил:

– Командир, там это… В общем, твоё присутствие срочно нужно.

– Что случилось? – насторожился Слава, чувствуя, как в затылке моментально образовалась ледышка от предчувствия опасности.

– Там девочку, дочку Рады, Анюту, в заложники взяли?

– Что-о-о?! – взревел Слава, подскакивая к бойцу. – А вы куда смотрели?