Выжить любой ценой

Только теперь Слава сообразил, что его осторожно подводят к нужному им решению. Сделав вид, что не понимает, о чём речь, Слава осторожно спросил:

– А обязательно на капище пленного врага казнить именно так?

– То не казнь, человек. То жертва, – жёстко отрезал старшой. – Кровь воина соединяет твердь земную и свод небесный, а дух его нам служит, силу давая. И кровь та должна на камень небесный стечь, камня земного коснуться и в землю уйти. И сделано то должно быть, пока сердце его бьётся. Сердце воина.

– А если тому воину голову прострелить? И кровь прольётся, и сердце ещё биться будет, – помолчав, зашёл Слава с другой стороны. – Что так смерть, что эдак.

– Да ты никак торгуешься с нами, человек, – возмутился воин.

– Да при чём здесь торг? – в свою очередь возмутился Слава. – В наше время если пленникам головы рубить, с ходу за маньяка кровавого примут. И из анклава прогонят.

– А кто тебя заставляет прилюдно на капище жертву приносить? – усмехнулся старшой. – Капище в тихом месте ставится. Там, куда случайному прохожему лезть и не нужно. Забыл, где на камень налетел?

– О чёрт! – выругался Слава, сообразив, что сморозил глупость. – И как часто такие жертвы приносить надо?

– А вот это тебе решать. Решишь, что воин достоин нам служить, значит, так тому и быть. Нет – значит, и разговора нет. Но помни. Это смелый воин, твоими руками пленённый должен быть. Не крыса трусливая, что огрызается, в углу оказавшись, а барс, что сражается ради сражения.

– Найди в наше время такого, – удручённо вздохнул Слава. – Или бандиты, или фанатики религиозные. И что опаснее, непонятно.

– Нет разницы, как он жил. Важно, как сражался, – устало вздохнул старшой.

– Уже легче, – в тон вздохнул парень.

– Так что делать станешь? – осторожно спросила женщина, понимающе улыбнувшись.

– Думаю, сначала надо до нужного места добраться. Обжиться малость. А там можно будет и об остальном подумать. В таком деле спешка не помощник, – ушёл от прямого ответа Слава. – Да и капище нужно ставить там, куда добираться недолго. В общем, думать надо. Крепко думать.

– Думай, воин, – помолчав, тихо сказал старшой. – А теперь слушай и запоминай. С этого дня сам по себе жить будешь. Своим умом. Мы тебя поведём, но вмешаемся только в крайнем случае, три раза. От раны не спасём, а вот от смерти уберечь сумеем. Слабы мы стали. Забыли нас, – грустно закончил воин.

– А кроме как на капище жертву можно приносить? – решившись, спросил Слава.

– В полную луну в чистом поле большой костер разведя, в голос позвав нас, можно трижды жертву принесть, – глядя Славе прямо в глаза, медленно ответил старшой.

– Каждого в отдельности по имени или ещё как? – осторожно уточнил Слава.

– Мы забытые боги. Так и зови, – помолчав, ответил воин. – Много нас, а имён у нас ещё больше. Так что просто забытыми богами зови. Понял?

– Понял, – прошептал Слава, не решаясь отвести взгляд от этих полыхающих огнём глаз. – Можно ещё вопрос?

– Спрашивай, – кивнул старшой, опуская взгляд и снова складывая руки на груди.

– А чем костёр важен?

– Пламя живое всё очищает. Свет несёт, в холод обогревает. Огонь – это жизнь.

– А почему тогда на капище огонь не разводится? – тут же спросил Слава.

– На капище жертву светлым днём приносят. А солнце – это мать огня.

– Запомню, – помолчав, кивнул Слава.

– Ступай, воин. И помни, что я тебе сказал. Три раза можешь на смертный риск пойти. Не больше.

– Это я уже запомнил, – кивнул Слава.

Он едва успел договорить, когда снова полыхнула ярчайшая вспышка света, и его опять куда-то потащило. Вздрогнув всем телом, Слава со стоном открыл глаза и, пошевелившись, поднял голову. Башка была чугунной, а мысли метались, словно перепуганные мыши. Кое-как усевшись на разложенном сиденье по-турецки, парень потряс головой и, глотнув воды, потянулся за трубкой, лежавшей в бардачке. Сделав глубокую затяжку, Слава выпустил клуб ароматного дыма и, ещё раз тряхнув головой, тихо проворчал:

– А ведь вроде не пил. Похоже, я ударными темпами с нарезки съезжаю. Уже с богами беседовать начал. Ещё немножко, и буду чертей по углам ловить. Или это всё правда? Блин, если вспомнить, как меня сюда занесло, выходит, правда. Но ведь так не бывает. Это не может быть реальностью. А с другой стороны, если оглядеться, то всё происходящее тоже не особо реально. Война войной, но куда правительство делось?

Так. Стоп. Славка, успокойся, возьми себя в руки и попробуй мыслить рационально. Капище ты своими глазами видел? Да. Полгода пролетели, а ты и не понял. Так? Да. Несколько раз на бандюков нарывался и выкручивался. Было? Тоже да. Так какого хрена тебе ещё надо? Тебя люди, тьфу ты, боги вежливо попросили им ответную услугу оказать. Выручали? Выручали. Будь добр расплатиться. Кровавым монстром на новом месте прослыть боишься? Так ведь младенцев резать и кровь пить тебя никто и не заставляет. Наоборот. Смелого врага, лично пленённого, нужно зарубить. И вот тут у тебя самая большая проблема.

* * *