Выжить любой ценой

Дыхание начало сбиваться. В груди все жгло, и я остановился перевести дух. Оторвался от преследователей? Кажется, да. Не слышно шагов за спиной.

До улицы Роз оставалось несколько кварталов — именно там мы договорились встретиться с Леей. Надо поспешить. Времени совсем мало.

Но я не успел.

3

Я убегал от головорезов Красного, но не успел. Мне настигли на углу 27-ой улицы. А ведь оставалось совсем чуть-чуть, пробеги пару десятков шагов еще — и оказался бы на Розах. Но не успел. Меня окружили. Двое бандитов. Головорезы Красного. Стали ухмыляться, понимая, что погоня закончилась в их пользу.

— Попался! — прокряхтел один.

— Добегался! — задыхаясь, сказал другой.

Я ничего им не ответил — в этом не было уже никакого смысла. Просто стоял, ощущая спиной холод кирпичной стены — тупика, в который они меня загнали. Тыковка поднял оружие. Палец лег на спусковой крючок. Я понял, что это конец.

В меня всадили шесть пуль.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Потом перезарядили пистолет, медленно, никуда не торопясь, смакуя момент, и добавили вдогонку к сказанному.

Бам! Бам! Бам!

Что-то ткнулось мне в грудь. Обожгло, словно укусила пчела. Я захрипел, начал заваливаться на землю — ноги стали ватными и не держали. Перед глазами все поплыло.

Вот так я и оказался здесь, на сыром после дождя асфальте в зловонной подворотне, на грани смерти. Эх, Лис, и не пожил ты еще толком! Жаль только, что с Леей так все получилось. На нее много планов было. Хорошая она. Я вот только непутевым оказался.

Стало вдруг жалко — не себя, а времени, которое было упущено. Не тем я занимался всю жизнь. И вспомнить теперь нечего, перед смертью. Ничего хорошего, кроме дня, когда встретил Лею.

Боль красила все багряным. Я уже ничего не различал в этом кровавом тумане, стелящемся перед глазами. Умирать было не страшно. Я закрыл глаза. Выдохнул. Воздух со свистом вырвался из легких.

— Рано умирать! — вдруг раздался знакомый голос почти над самым ухом.

Лея.

Я попытался разглядеть лицо девушки, но сквозь капли дождя, бьющие прямо в глаза, не смог ничего увидеть. Да, оно говорила, что ее вирт-камера находится где-то поблизости от тех складов, в которые меня угораздило попасть, но не думал, что она найдет меня так быстро — все-таки я убегал.

«Это хорошо, что она меня нашла, — подумал я. — Хоть перед смертью не буду смотреть на это проклятое серое небо. Уж лучше на ее лицо. На ее прекрасное лицо…»

— Господи, как же они тебя… — только сейчас девушка увидела все раны.

Увидела и поняла, что шансов у меня нет. Да, вот такая вот ситуация. Вот так вот меня эти уроды покрошили из пистолета.

Но вместо того, чтобы горевать, Лея вдруг произнесла полным решимости голосом:

— Ты не бойся. Я тебя спасу. Есть одна мысль.

— Какая? — одними губами прошептал я.

— Жди тут, никуда не уходи. Я скоро!

С юмором девушка! С такими ранениями я не то, что идти, ползти не смогу. Интересно, куда она ушла? Не хотелось оставаться здесь, на асфальте под дождём одному. Умирать в одиночестве было противно. Всей душой я не желал, чтобы Лея уходила, но ничего ни произнести, ни, тем более, предпринять я не мог. Так и лежал, таращась в свинцовое небо.

Сколько я так провалялся, я не знал — кажется, потерял сознание. Был в какой-то пустоте, без мыслей, без образов. Но когда открыл в следующий раз глаза, то дождя уже кончился. Светило солнце.

Откуда-то сверху раздался знакомый голос:

— Сутулый, живее!

— Я же…

— Взял его на руки — да нежнее! — и понес в свою лабораторию! Ну! Не то нашпигую тебя свинцом, собака ты сутулая!

Лея. Я услышал ее голос сквозь мутную кроваво-красную пелену тумана, который вновь начал меня окутывать. Меня подхватили чьи-то крепкие руки и понесли прочь.

— Куда мы? — едва выдохнул я, морщась от боли — несли меня не сильно аккуратно, на кочках сильно перетрясывая, от чего раны начинали нестерпимо ныть.

— Мы возвращаемся в Игру, Лис! — произнесла Лея, смахивая с моего лба слипшиеся от дождя волосы.

— Зачем?

Я честно не знал зачем мы это делаем. Ведь только что мне удалось вырваться из этого проклятого ISCARIOT’а! Пройти через ад, чтобы вновь вернуться? Зачем?

— Вирт-камера обладает искусственным интеллектом, способным поддерживать жизненные функции организма до тех пор, пока…

— Пока — что?

Мысль я уловил. Продержаться до… до чего — и сам не знал. Пока не придут волшебники и не излечат меня?

— Пока мы не оцифруем твое сознание!

— И я буду жить? — опешил я.

— Будешь, но только в Игре. Подобно симулякрам.

"Как тот киборг, Носферату?" — хотел спросил я, но не смог — боль прошила легкое. Сморщившись, я принялся дышать мелкими вдохами — так болело меньше. Потом, через несколько минут спросил:

— А как же твой отец?

— Он нас не надет. У меня по этому поводу кое какие идейки.

— Это хорошо, — устало прошептал я.

— Лис, мы подключим тебя через другой адрес, он не сможет отследить тебя. А я постараюсь за этим проследить, — последнюю фразу девушка сказала с нажимом.

— Да, да, конечно, — торопливо произнес Сутулый и вновь меня тряхнул. Я сморщился.

— Полегче! — зашипела Лея.

— Хорошо, — Сутулый сбавил шаг, стал нести аккуратнее.