Выжить нельзя умереть (СИ)

Эльриан переживал, что не может встретить Аннабель у университета и поздравить ее первым. Что бы отвлечь его от грустных мыслей, Марита стала расспрашивать их с Джанни, почему не смог приехать Мишель, и как им вдвоем удалось получить целую неделю выходных в академии. Джанни увлекся, рассказывая об их с принцем подготовке к выступлению на состязаниях по высшему пилотажу среди студентов и курсантов Мориона, как их приятная беседа была прервана появлением Альберта, но не одного, а в сопровождении Женни Грасс и ее пасынка Норберта — сына Рудольфа от первой жены. Последовали традиционные приветствия и представления. Скрываться от Норберта не имело смысла. Исполняющий обязанности отдела безопасности Холдинга вместо убывшего на Эллану своего дяди Герхарда, он прекрасно понял, кого он встретил в гостях у Лански. Женни же всегда славилась своей способностью хранить чужие секреты. Так что представляли Эльриана полным именем. Норберт, пожалуй, даже обрадовался, встретив принца так скоро. Они только вчера обсуждали с дядей необходимость предупредить Эльриана о возможном обострении обстановки на Эллане и о планируемой обеими службами безопасности акции. Узнав о его поездке в Южную Африку, Герхард просил его переговорить с принцем. Только вот откуда дядя узнал о том, что Эльриан будет в это же время в Кейптауне? Тут его сомнения развеял сам принц. Он обратился к Альберту с просьбой объяснить его и Джанни присутствие на чисто семейном торжестве. Альберт встал и торжественно попросил минуту внимания родственников.

— Дорогие мои, я считаю необходимым развеять ваше недоумение по поводу присутствия в нашем семейном кругу принца Эльриана. Все равно этот секрет раскроется через несколько месяцев, в январе, когда мы с его отцом объявим о помолвке Его Высочества и нашей Аннабель. Меж собой они уже договорились, мы с Маритой и отец Эльриана, император Элланы дали согласие. В январе, после саммита всех планет Унии, Его Величество посетит Ораниенбаум, вместе с кронпринцем Эдмондом, и мы заключим официальное соглашение о будущей свадьбе. Но пока необходимо держать все в секрете из-за сложной ситуации на Эллане.

Норберт был явно ошарашен новостью, — «Ай да дядя, и не предупредил! Явно же знал, что жених приедет к невесте на день рождения!»

Женни откликнулась первой:

— Так вы и есть тот самый таинственный «симпатичный блондин», о котором мы пытали Белль после вашей ночной поездки в Петербург?

Ответить Эльриан не успел, вмешалась Марита.

— Женни, неужели ты думаешь, что Белль способна принимать ухаживания сразу нескольких молодых людей? Конечно, это он!

— Просто, Мари, к нему совершенно не подходит определение «симпатичный», — с актерской непосредственностью ответила Женни. — или нашей Бернардетт нужно провести инструктаж со своими осведомителями. Пусть дают более точное описание. Более точным было бы «красавец»! Эльриан, простите, вы чем-то недовольны? — спросила она, заметив проскочившую по лицу принца гримасу.

— Простите, леди Грасс, но моя внешность, к сожалению, это мое слабое место, — спокойно объяснил принц, — не то, что бы я ее ненавидел, но неудобств она мне причиняет порядочно.

— Риан, простите Женни, она привыкла общаться с кинематографистами, она же бывшая очень известная актриса, а теперь — продюсер и владелица киностудии. Для людей этой среды красота — это вроде фетиша, на нее молятся, ее берегут, ей завидуют. Она даже представить себе не может, что кому-то красота причиняет неудобства!

— Мари права, мы, люди кино, в первую очередь смотрим на внешность и оцениваем ее. Не сердитесь, Ваше Высочество! И давайте без всяких «леди Грасс», просто Женни, или можно с «леди», если так привычнее.

— Хорошо, тогда и вас попрошу называть меня просто, по имени, без всяких «Высочеств», к вам, Норберт, это тоже относится!

— А кто тогда ваш спутник, Эльриан? — спросила Женни.

— Джанни мой напарник по полетам на авионике.

— И телохранитель, — добавил Норберт.

— Совершенно верно, — согласился Джанни.

— Ну что, раз знакомство состоялось, давайте разойдемся и начнем готовиться к приезду Белль! — предложил Альберт. Все его поддержали.

— Эльриан, я собираюсь прогуляться, — негромко произнес Норберт, — вы не составите мне компанию? Можно пригласить и Джанни! — Он особо пристально посмотрел на принца.

Эльриан намек понял, согласно кивнул. Они с Джанни вышли из-за стола и присоединились к Норберту. Несколько минут все молчали, пока не дошли до памятной принцу террасы с видом на океан. Норберт остановился, посмотрел на спутников и тихо сказал: