Выжить. Остаться собой (СИ)

Уже собиралась уходить, когда к торговцу подошел странный покупатель. Что меня в нем насторожило? Трудно ответить определенно. Уверенность в каждом шаге, в каждом действии, твердая походка? Нет, все не то. Взгляд. На миг мужчина обернулся, и я заметила его взгляд. Хищный блеск глаз, никакой суетливости. Он единственный, кто не заговорил с торговцем. Однако стоило мужчине подойти, торговец сам залебезил перед покупателем. Да и товар он подал не с прилавка и даже не из одного из мешочков, ждущих своего часа у его ног. Нет, для этого покупателя товар делец достал из-под полы длинного халата.

Крохотный мешочек перекочевал в руки покупателя, торговец же в ответ получил не одну-две монеты, как при прошлых сделках, а целый позвякивающий кошель. Покупатель не стал набивать трубку прямо здесь, уверенными размашистыми шагами удаляясь от прилавка. Не сразу поняла, что следую за ним. Отошли на значительное расстояние, я уже собиралась свернуть на широкую улицу, как раз появившуюся впереди. Но тут мужчина остановился. Оглянулся по сторонам, по мне лишь мазнул взглядом, никак не выделяя из толпы прохожих и все же достал свою трубку.

Намного более вычурная, отливающая серебром, все равно имела лишь одну функцию. Засыпав смесь внутрь, мужчина сделал первый вдох. Ветер донес до меня запах дыма. В первый миг у меня перехватило дыхание. От легчайшего, щедро разбавленного чада, запершило в горле, легкие опалило огнем, а голова пошла кругом.

Отвлекшись на свои ощущения, не заметила изменений, произошедших с мужчиной, а они были. Сейчас он стоял, широко расставив ноги, распахнув глаза, невидяще уставившись вдаль. В глубине его глаз клубилась тьма. И это не просто фраза или красивое выражение. Глаза мужчины затянуло темным, практически черным туманом.

Я настолько сосредоточилась на разглядывании незнакомца, что буквально не замечала ничего вокруг, за что тут же и поплатилась.

- Дорогу! - закричал кто-то совсем близко, а сразу следом спину обожгло болью. - Халишер Аррашас едет! Дорогу, оборвыш!

Будь я чуть менее проворна точно схлопотала бы снова. Отпрыгнув на обочину, с яростью смотрела вслед удаляющейся процессии. Вышеназванный Аррашас хоть и двигался в общем строю, однако совершенно очевидно выделялся. Это молодой мужчина в высоком ярком тюрбане, длинном кафтане, развевающемся на ветру, и вычурной обуви. Голени мужчины обвивала витая кожаная нить, удерживающая тонкие коричневые сланцы. Хмыкнула, поняв вдруг, что стала оценивать людей по их внешнему виду, по наличию обуви. Халишер Аррашас двигался, окруженный десятком стражников. Все мужчины действовали слаженно, выглядели, словно единый механизм. Кстати, все они были не босы, как подавляющее большинство встреченных мною горожан.

Передвигались все на диковинных животных, которых я уже встречала по дороге. Длинные ноги и выдающаяся шея. Серые, эти так точно. Цвет такой красивый, словно серебряный. И только один, тот самый Аррашас, сидел верхом на белоснежном «жирафе».

Спина ездовых животных очень покатая, поэтому, чтобы не падать позади каждого наездника высился искусственный горб, что-то типа валика, на который они опирались.

Такие же неудачники, коим, как и мне не посчастливилось попасться на пути важной процессии отскакивали, награжденные плетью. Последним попавшим под горячую руку, кого я успела заметить оказался совсем еще подросток. Паренек упал на дорогу, рубаха на спине оказалась порвана, из несправедливой раны показалась кровь.

Прохожие просто проходили мимо. Никому не было дела до паренька. Подошла ближе, окончательно забыв про мужчину, которого преследовала от лавки торговца.

- Ты как? - склонилась над кряхтящим пареньком.

- Не впервой, - зло выдохнул парнишка, силясь подняться.

Только тут заметила, что передо мной калека. Одна нога паренька была неестественно вывернута. Травма давнишняя, думаю, перелом, что неправильно сросся, доставляя несчастному множество страданий. Вот и сейчас парень ощутимо припадал на поврежденную ногу, стараясь не морщиться, но лицо его все же искажала гримаса боли.

- Давай помогу, - подставила плечо, но парень меня лишь оттолкнул.

- Ступай, куда шел! - зло выдохнул он. - Не нужна мне твоя жалость. Сам справлюсь!

- Не глупи! – тоже огрызнулась. – С чего мне тебя жалеть? Руки-ноги целы, голова вот дырявая, но тут никакая жалость не поможет.

- Голова дырявая? – удивился паренек, перестав вырываться и даже позволив мне себя поднять. – Это как?

- Как-как? От помощи из-за глупости отказываешься, вот как, - пробурчала себе под нос, помогая пареньку отойти с дороги. – Кто этот Аррашас? Важная шишка какая-то?

- Мудрено ты выражаешься, - нахмурился парнишка. – Что за шишка? Человек он. Халишер. Помощник его горланил, не слышал, что ли?

- Так кто он такой?

- А мне почем знать? Не местный он, приезжий. К халишеру Риастеро, наверное, прибыл.

- А халишер Риастеро…? – вопросительно посмотрела на парнишку.

- А сам-то ты откуда, раз халишера Риастеро, нашего правителя, не знаешь? – собеседник остановился, прищурился и очень подозрительно уставился на меня.

Глава 14