Выжить среди звезд

– Спасибо… – не показывая эмоций, произнес Энди и, улегшись на матрац, отвернулся к стене, оставив сокамерника в неведении о дальнейших своих планах. «Вот это дыра! И как меня угораздило встрять в такую передрягу»? – спрашивал он себя. «Этот камень Китеж – астероид V типа находится на задворках пояса астероидов. Внушительное расстояние преодолели эти разбойники для  того, чтобы укрыться от блюстителей порядка. Хотя у меня есть один вопрос – как эти парни проделывают такой длинный путь, не имея технологий? Ведь их космические корабли, баржи, челноки и грузовые суда не способны пройти такое колоссальное расстояние, да и незарегистрированные космические суда в один миг бы арестовали, появись они только в зоне видимости сенсоров военных кораблей. Впрочем, можно сгружать товар в другие суда на рейде, скажем, у «Вега-1».

– Джим! – внезапно космонавт обратился к товарищу. Его энергичный голос разрезал тишину.

– Я же сказал, что не буду в этом участвовать, – удрученно произнес раб.

– Это я уже понял. Скажи, какие  корабли ты видел на этом астероиде?

– Баржи, да челноки, – произнес товарищ, выждав небольшую паузу, как будто искал правильный ответ.

– А на каком корабле тебя привезли на этот камень?

– Я не знаю! Попал сюда в отключке. Помню было несколько стыковок с разными судами, но все они встречали меня черными грязными чревами грузовых отсеков, так что, по всей видимости, это были баржи, – он взял миску с похлебкой и начал есть, глядя в одну точку. Эндерс был в замешательстве. Во-первых, его шансы на спасение равнялись нулю, ведь без корабля, оборудованного всем необходимым, ему было не видать своего дома. Во-вторых, оставалась загадкой деятельность этих космических разбойников. Раскрыв схему их работы, можно проделать путь домой по тропе контрабандистов с использованием их же средств.

– Ева рассказывала о бороздившей по округе ФСДБ Объект #3 «Славянка», – так же безразлично и монотонно произнес Джимми. Энди оживился. «Славянкой» была  перевалочная фрахтовая станция дальнего базирования, спонсором строительства которой был сам Эндерс третий. И эта информация подтолкнула астронавта к принятию окончательного решения.

***

План побега был закольцован на гравитационной установке, которая не давала ни малейшей возможности покинуть камень. А бежать было совершенно некуда и неудивительно, что Энди никто так и не поддержал. Правда, астронавт знал намного больше, чем остальные. Как-то, лет двадцать назад, Эндерс третий стал спонсором программы по разработке залежей пояса астероидов, и его задачей в те годы была финансовая поддержка строительства и установки перевалочных фрахтовых станций дальнего базирования. Эти космические сооружения были автономными и могли длительное время поддерживать жизнедеятельность двадцати космонавтов – персонала базы. Конечно же, осуществить побег на эту базу не являлось конечной целью, да и к тому же, до нее рукой подать. Она не была надежным убежищем, ведь сюда могли наведаться Космические крысы и расправиться с астронавтом в два счета. Поэтому на станции Энди рассчитывал раздобыть все необходимое для дальнейшего спасения и, самое главное, спасательную капсулу, в которой он благополучно вернется в пределы изведанного космоса!

Итак, отключить гравитацию мог любой из каторжников, ведь Отбойный молот легко справился бы с обшивкой даже звездного крейсера, а Эндерсу нужно было всего-навсего разворотить блок управления гравитационного модуля, вскрыв крышку щита.

«Оружие! У них может быть оружие»! – наконец-то он сообразил, что и на этом этапе побега можно легко умереть. «У этих чертей оно точно есть, как же иначе»? – подметил он с досадой. Гравитационный модуль расположен у шлюза в жилом помещении. Путь к нему неблизок – триста ступеней вверх. Преодолеть это расстояние с отбойным молотком до прибытия охранников просто невозможно. «Мне нужен бунт! Или самое неожиданное и сумасшедшее решение», – подумал он.

Эта ночь была тяжелой. Она пролетела незаметно, однако астронавт так и не сомкнул глаз. Как только дверь в камеру открылась, и стражник как обычно зашел пнуть ногой спящего обессиленного Энди. Заключенный встретил бандита ударом в солнечное сплетение. Сказать по правде, это было сложным для миллионера занятием, так как за всю свою жизнь ему никогда не приходилось драться. Экспромт удался. Энди нанес удар головой в шлеме скафандра. Хвала адреналину и безысходности, ставшими союзниками каторжника. Надзиратель, высокий лысый головорез с татуированным лицом, отлетел назад и ударился затылком об обшивку модуля. Энди наступил ему на грудь и поднял стальную трубу с приваренными к ней металлическими деталями. В узком коридоре столпились заключенные. Они были в сильном замешательстве. Никто не ожидал такого поворота событий.

– Что ты наделал!? Ты в своем уме!? Теперь нас убьют! – вопил Джим. Но Энди понимал, что пути назад больше нет. У бунтаря Энди Эндерса третьего на побег оставалось слишком мало времени, и он неуклюже побежал по коридору к отсеку с кислородными баллонами.