Выжить вопреки

- Спасибо тебе за всё, - я поблагодарил его и встал. Тяжело оставлять друзей на верную смерть, но другого выхода нет. Так что лучше закончить прощание как можно быстрее, чтобы горечь утраты была не столь горькой. - Прощай Охотник и удачной тебе охоты.

- Прощай. И удачной тебе охоты.

Я направился быстрым шагом вглубь леса, не оглядываясь назад. А потом побежал.

Бежал я недолго, так как сил и без этого было не очень много. Всё-таки столько дней уже приходится убегать, а тварь всё не отстаёт. После того дня, когда мы ненароком вывели её на ожившее дерево, пошли уже вторые сутки. Всё это время нас только чудо отводило большие скопления тварей. Но всё чаще стали встречаться аномалии. И их разнообразие порой поражало. Манве успел рассказать всё, что знал сам про Пограничье, но, однако и он не заходил так далеко на юг. Вообще, как я понял, Охотники промышляли на самой границе и на территории Империи. В Пограничье же предпочитали лишний раз не соваться.

Неожиданно в той стороне, где остался мой друг, раздался крик и так же неожиданно прервался. Я встал, как вкопанный в не силах продолжить свой путь. Если бы мы не наткнулись на того монстра, что преследует нас. И если бы не та мелкая тварь и её яд. То возможно Манве был бы сейчас жив. Ох, как же ещё много этих "если". И кто же виноват, что он мёртв, а я угодил в такую переделку? Где искать виноватых? И есть ли они - эти виноватые? Да уж, до чего же человек привык везде искать тех, кто повинен в том, в чём сам повинен. Я мог бы сразить с этим монстром на равных. Так нет же, вместо этого продолжаю бежать от него. И всё из-за страха перед тем, что Фаргот найдёт меня. Я же не готов к битве с ним. Даже если он просто пошлёт своих слуг, а не сам явится.

"Но пока я жив, я продолжу бороться за свою жизнь! Я выберусь из этого места и отомщу! Мы ещё посмотрим, кто кого будет в следующий раз загонять как дичь", - с этими мыслями я продолжил идти на юг.

Примерно через час я вышел к небольшому ручью. Там я наконец-то смог напиться и наполнить флягу водой. Запасы еды мы смогли пополнить с помощью мяса некоторых тварей, а вот с водой были проблемы. На нашем пути нигде не встречалось чистого ручья. Когда я закончил с этим, неожиданно в той стороне, откуда я пришел, раздался странный звук. Я вскочил и, быстро преодолев расстояние до деревьев, укрылся в их зарослях. Всё-таки хорошо, что лес пошёл более густой.

Вскоре к ручью вышел тот монстр, что преследовал нас. Я даже перестал дышать, боясь привлечь его внимание к себе. Моему удивлению не было придела: мне казалось, что он не успеет так быстро догнать меня. Больше всего эта тварь походила на чужого из одноименного фильма. Только всё её тело покрывала очень прочная броня как у недавно убитого мною броненосца.

Он, не спеша подошёл к ручью и начал пить. Но потом остановился и принюхался к чему-то. Я начал потихоньку отползать назад, боясь, что он сейчас унюхает меня и набросится. Неожиданно у ручья появились новые действующие лица. Даже два лица. А если ещё быть точнее, то морды. В общем - это были два броненосца.

Эти бронированные кошки были очень опасными противниками. Однако у меня не было сомнений, что мой преследователь легко с ними справится. Мне уже довелось на своё огорчение посмотреть на него в действии. Поэтому пока они друг на друга рычали, готовясь к схватке, я осторожно отполз назад.

После того как растительность скрыла от меня происходящее у ручья, я поднялся во весь рост и, уже не скрываясь, побежал подальше от этого места. Это было уже второй раз, когда меня спасало случайное появление других тварей. Первый раз ожившее дерево, а теперь и эти бронированные котята.

Мой путь всё ещё продолжал лежать на юг, но теперь я всё больше стал забирать на запад. Пора уже выходить к Империи, а то мне надоело постоянно уходить от погони.

До вечера оставалось всего несколько часов, и я предполагал значительно увеличить за это время расстояние, которое разделяет меня и ту тварь. Хотя она, похоже, нисколько не уступает мне в скорости. Это меня сильно огорчало, так как означало, что если бы даже Манве не отравили, то она нас скоро бы догнала. Шанс уйти от неё был только у меня одного, но не вместе с Охотником.

Неожиданно слева что-то мелькнуло, и на меня кто-то набросился. Я рефлекторно материализовал в левой руке меч и махнул им наугад в ту сторону. Мне повезло и после моего удара, неизвестная зверушка отлетела обратно в кусты. Зато взамен из кустов выбрались ещё твари. И только сейчас мне удалось разглядеть, кто это напал на меня. В общем, они были небольшими и больше походили на обезьян. Ну, почти походили. Дело в том, что это, скорее всего, была помесь обезьяны и дикобраза. И их было много. Наверное, штук пять, если в зарослях не скрывалось ещё больше. А ещё они меня окружили со всех сторон. Я материализовал второй меч и приготовился к бою.

- Ну, что уставились? - но мне никто не ответил. Они только зашипели, а потом набросились.