Выжить вопреки

Наконец, наступил тот день, когда я нашел в себе силы сесть. А спустя еще сутки, выползти из палатки. В лесу ощутимо похолодало, тайга готовилась к зиме. Я полулежал около костра, Дарина бегала вокруг скелетика, Даша устало ковырялось палкой в поленьях. И тут на нас упала первая снежинка. Потом еще и еще. Вскоре, весь лес кругом стал белым, как в царстве снежной королевы. Дарина радостно бегала по полянке, пытаясь языком поймать как можно больше падающих белых звездочек. А мы с Дашей угрюмо смотрели друг на друга. Время начинало поджимать. Надо было выдвигаться дальше. Скоро провизия закончится и все. На мое восстановление у нас оставалось не больше трех дней.

Весь снег полностью растаял к утру. Тогда же я сделал первую попытку встать. Не скажу, что вышло идеально, но это было уже что-то. За три дня заново научиться ходить у меня не получилось, но утром пятого дня, я твердо заявил, что можно выдвигаться.

Утро выдалось дождливым, мы собрали палатку, водрузили на Яблочко рюкзаки, Дарину с котенком и отправились в путь. Идти мне удавалось, только опираясь на трость, которую я выстругал для себя накануне. Охотиться даже не пытался, все силы уходили на то, чтобы не свалиться раньше времени. К обеду мы прошли около десяти километров.

— Все, на сегодня хватит, — заявила Даша, когда посмотрела, как я завалился на отдых. — Завтра путь продолжим. Ты и так сегодня слишком много прошел.

— Я еще смогу идти! Только отдохну немного. Надо двигаться дальше, по ночам уже морозы начинаются, — упрямо заявил я.

— Ну, пройдем мы дальше, а к вечеру ты упадешь. Завтра сил идти дальше вообще не будет. Сколько тогда мы дней потеряем из-за твоего ослиного упрямства? А если швы разойдутся?

— Тогда лучше вам идти вперед, а я вас после догоню. У вас припасы, оружие и лошадь. А мне оставите арбалет для охоты, да один автомат, с парой рожков.

— Да ты!.. Ты за кого меня принимаешь? — глаза девушки налились яростью. — Думаешь, мы тебя тут одного в тайге бросим и спокойно отправимся дальше? Сам это ребенку скажешь, а? — Даша кивнула в сторону Дарины, которая играла с куклой на поваленном стволе дерева. — А еще, если на нас кто-нибудь по дороге нападет? Волки? Еще один медведь? Что тогда? Кто нас защитит? Или мы тебе уже надоели?

— Я просто хочу, чтобы вы выжили. Припасы скоро закончатся, чем тогда будем питаться? — выпалил я. Конечно, девушка была абсолютно права. Мне даже стало немного совестно, что я начал этот разговор. Только осознание собственной беспомощности никак не давало покоя.

— Хочешь, чтобы мы выжили? Тогда заткнись, отдыхай, восстанавливайся и больше не ной! — Даша встала и направилась прочь от меня в сторону ребенка. Мои слова явно ее задели. Теперь еще и дуться будет долго.

После обеда я еще раз удостоверился, что Даша была полностью права в своих взглядах. Так как встать после привала мне удалось только спустя три часа. А палатку я и вовсе разложить сам не смог. Только путался под ногами сердитой девушки. Впрочем, были и плюсы: полночи смог сам подежурить. Да еще как! В свете луны, увидел силуэт зайца и вовремя отреагировал. На завтрак получилось отличное жаркое из зайчатины.

Видимо воодушевившись удачной охотой, в тот день я смог пройти около двадцати километров. Правда, восстановился лишь к утру. Ночи стали морозными, иногда с неба срывались снежинки. Но мы двигались вперед, не стояли на месте. Цель становилась ближе с каждым пройденным километром. Да и охотиться через раз получалось.

На седьмой день пути, когда до цели оставалось всего лишь около четырехсот километров, лесной частокол неожиданно расступился, и перед нами возникло какое-то поселение. Я сразу полез сверяться с армейским атласом. Все верно, никакого поселения тут быть не должно. Однако несколько добротных деревянных домиков и небольшая часовенка были прямо напротив нас.

Я вскинул автомат и двинулся в сторону поселения, предварительно показав девушкам, чтобы оставались на месте. Идти осторожно, перебежками, как раньше, уже не получалось. Так что я шел не таясь пытаясь поймать в прицел все, что казалось подозрительным. Все выглядело безжизненным. Только что-то в окружающей обстановке все же меня смущало. Вот только что?

— Мир тебе, странник! — прозвучал сзади мужской голос.

От неожиданности я чуть не нажал на спусковой крючок автомата. Резко развернулся, стремясь как можно быстрее взять в прицел новую опасность. «Опасностью» оказался какой-то мужик ни то в рясе, ни то в какой-то другой странной балахонистой тряпке, с огромным крестом на груди. Никогда в них не разбирался. Длинные наполовину седые волосы были связаны в пучок на затылке. Лицо обрамляла густая борода с проседью. Над черными глазами, усыпанными паутинкой морщинок, нависали черные брови.

— Друг, тут нет опасности ни тебе, ни твоей семье. Вы можете отдохнуть и подкрепиться, чтобы дальше продолжить свой путь, — спокойно произнес он.

— Кто ты? Сколько вас? Есть ли оружие? — скороговоркой произнес я, не сводя автомат со странного типа.