Выжить вопреки

На смену лету пришла осень. На улице заметно похолодало. Разноцветная листва деревьев мягко шуршала под ногами. Жители города перешли в привычное для этого времени года состояние меланхоличной философии. Все было тихо и мирно. По данным разведки, количество демонов, окружающих город сократилось на треть. Третьяков в связи с этим постоянно пребывал в нервном состоянии, но его опасения не подтвердились. Согласно снимкам со спутника, пятно за прошедшее время увеличилось ровно настолько, насколько предсказывали ученые.

Как ни странно, я привык к новому режиму жизни. Тело вновь обрело былую силу, все мысли начали концентрироваться на предстоящей задачи. Даша, взирая на то, как я изменился, ничего не говорила. Хотя, было видно, что она переживает.

Наконец, наступил тот день, когда до выхода осталось всего три недели. В тот день привычные тренировки отменили и всех участников операции собрали в малом зале на этаже лаборатории. Вперед по своему обыкновению вышел руководитель операции, а по совместительству мой друг, Терентьев Саня.

— Коллеги, — начал он, — мы вышли на финишную прямую. До начала операции остался двадцать один день. За последние месяцы мы очень хорошо потрудились. Думаю, что лучшей команды на данный момент просто быть не может. Любому из здесь сидящих, я спокойно доверил бы свою жизнь. Однако, нам требуется только шестнадцать человек. Я знаю, что каждый здесь сидящий готов душу свою положить для общего дела. Но кто-то должен остаться в городе, а кто-то отправиться в поход. Мы составили список команд. Те, кто в них не попадет, может быть свободен. Это не значит, что мы вам не доверяем. Просто прошу воспринимать это, как волю случая. Вы будете нужны в городе. Если наше дело пропадет, то жители города смогут рассчитывать только на вас. Вы наш последний шанс. — Саня сделал театральную паузу, а затем продолжил. — Я буду называть имена. Если вы услышите свое имя, пожалуйста, выйдите сюда, вперед. Итак, первая команда…

Я сидел и ждал, когда назовут меня. В первую четверку меня не вписали. Во вторую тоже. В третьей снова меня не было. Кстати, любопытно было то, что в третью команду попал Родион Петрович, начальник службы безопасности. В голову уже полезли нехорошие мысли, что мой товарищ решил меня просто кинуть. В таком случае, пришлось бы тайком выйти следом за ними и подстраховывать их, чтобы они не догадывались о моем присутствии. Тут зазвучали имена последней четверки.

— Мамонтов Вадим Петрович.

Вышел мой сосед. Было бы глупо оставлять на скамейке запасных такого человека.

— Краснов Владимир Николаевич.

С места поднялся ученый, который за время тренировок приблизился к Халку не только внешностью, но и силой.

— Кузнецов Михаил Васильевич.

Я встретился взглядом с Саней и благодарно кивнул, потом встал и направился к ожидавшим меня ребятам. Стало интересно, кто же последним войдет в команду. Думаю, подобный вопрос интересовал всех присутствующих, так как в зале стало тихо, как в могиле.

— Последним в команду входит Терентьев Александр Александрович.

По залу пронесся удивленный вздох.

— Остальные могут быть свободны. Скоро с вами свяжутся и дадут инструкции по дальнейшим действиям.

Те, кто сидел в зале встали, и с грустными лицами, что-то шепотом причитая, направились в сторону выхода.

— Сань, ты куда лезешь? — не выдержав, шепотом спросил я друга. — Зачем? Твое место в городе!

Терентьев повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

— А ты зачем? — прозвучал ответ.

— Это другое.

— То есть, ты считаешь, что я не могу встать на защиту дорогих мне людей? — он явно обиделся.

— Речь не об этом.

— А о чем?

Я задумался и не нашел, что ответить. Всегда казалось, что мой друг в проекте на правах организатора, но никак не участника.

— Прости, был не прав, — выдавил я из себя.

В ответ Саня махнул на меня рукой и обратился к тем, кто остался в зале.

— Коллеги. Хотелось бы вас поздравить, но как-то язык не поворачивается. Так что будем переходить к делу. Володя, покажи экспериментальный образец оружия.

Ученый подошел к стоящему в углу столу, который был накрыт белой простыней. Под ней лежал обычный военный рюкзак цвета хаки. Мы всей толпой отправились к нему.

— Друзья, представляю вам самое совершенное оружие. То самое, которое поможет нам одолеть противника! — радостно проговорил ученый. — Вес сорок пять килограмм, приводится в действие как дистанционно, с помощью пульта, — он поднял небольшую пластиковую коробочку вверх, — так и вручную.

Для демонстрации Вова откинул застежки рюкзака и продемонстрировал электронное табло с кнопками.

— Боекомплект полностью защищен от внешних механических воздействий, — в качестве демонстрации он с размаху врезал маленькой кувалдой, которая лежала ядом, по корпусу бомбы.

Почти все присутствующие от увиденного попрыгали по углам. Остались стоять лишь начальник службы безопасности, Терентьев и сам Краснов, который невозмутимо продолжил.