Выжить вопреки (СИ)

   Тёмный, узкий переулок одного из приграничных городов. Слегка подвыпившего мужчину окрикивает чей-то голос.

   - Эй, мужик! - он обернулся и увидел сзади двух типичной наружности грабителей.

   - Что вам?

   - Жизнь или кошелёк?

   - Ограбить решили? - мужчина улыбнулся и извлёк из ножен недавно купленный меч. - Ну-ну, попробуйте.

   Двое грабителей остановились, настороженно смотря на клинок. Под накидкой они не видели ножен с мечом и сейчас были слегка озадачены.

   - Ну, что же вы встали? - усмехнулся мужчина.

   Неожиданно для всех клинок начал исчезать и вскоре совсем пропал.

   - Что?! - он удивлённо посмотрел на свои пустые руки, а потом тупо на грабителей. - А куда это он?

   - Кажется, сегодня не твой день! - теперь улыбались грабители.

   Мужчина попробовал убежать, но ему не удалось.

* * *

   Император сидел в кабинете и просматривал бумаги, когда приоткрылась дверь, и в комнату вошёл немолодой уже человек в богатом костюме.

   - Звали, Ваше Величество? - спросил он его.

   - Да, присаживайся, - император указал на одно из шикарных кресел за столом. - Сейчас придёт Мензо, и мы начнём.

   Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре в кабинете показалось третье действующее лицо. По идее этот человек никак не мог оказаться здесь, но это был Мензо Фан - идейный вдохновитель гладиаторов и один из тех, кто готовил их к восстанию.

   - Ну, что ж, друзья, начнём. Рассказывай, Мензо, как у тебя идут дела? - первым заговорил император.

   - Всё отлично, Ваше Величество. Никто не подозревает, кто на самом деле стоит за подготовкой к восстанию. И мне кажется, что удалось найти преемника, который сможет повести за собой Изменённых?

   - Ты уверен?

   - Да, - без лишних колебаний подтвердил Мензо.

   - Очень хорошо, тогда у них будет больше шансов выжить, когда ты покинешь их вместе со своими людьми.

   - Да, Ваше Величество. Это даст мне больше времени, чтобы исполнить свою миссию.

   - Я надеюсь на это.

   - Можно вопрос? - неуверенно спросил гладиатор и, дождавшись кивка повелителя, продолжил, - Почему вы всё-таки согласились на этот шаг? Ведь Орден узнает, что гладиусы всегда были верны только вам.

   - Как ты думаешь, мы способны сейчас бороться против магии магистров и Ордена? - в ответ спросил его император и потянулся к кувшину с вином.

   - Если они уведут от Аркториума на восток легионы, то вполне успешно. У нас есть паладины, да и гладиусы могут преподнести им изрядный сюрприз.

   - Вот именно, если уведут, - император налил себе в бокал вина. - Но они этого не сделают, пока не убедятся в том, что мы не представляем угрозы.

   Он сделал маленький глоток вина из графина и поставил его на стол, прежде чем продолжить.

   - И видишь ли, как бы я недолюбливал магию, надо признать, что она довольно сильна. Да, у нас есть паладины, которым не страшна магия, но они бессильны против магистров, и их не так много как хотелось бы. А гладиусы не обучались воевать с магами. Именно поэтому необходимо заполучить то, что хранится в храме Древних. Нам таких трудов стоило раздобыть информацию о тайной библиотеке. Лориан предполагает, что там хранится информация об Аватарах. Возможно даже, мы поймем, как их тренировали. Нам нужны эти знания, чтобы противопоставить магистрам и Ордену реальную силу, а не хлипкий заслон из паладинов и гладиусов.

   - А если там нет того, что вы надеетесь найти?

   - Мензо, почему ты ставишь всё под сомнение? - тяжело вздохнул император. - Если бы мы не были с тобой давно знакомы, то я бы просто приказал, но тебе, так и быть, поясню. Нам удалось узнать, что этот храм когда-то был у Древних Военной Академией. В ней готовили элитных солдат - Аватаров. А судя по отрывкам текстов, они владели навыками ведения боя, похожими на те, которыми владеют твои гладиусы и паладины. Следовательно, и вы тоже сможете им научиться.

   - Надеюсь, - тяжело вздохнул Мензо. - Не хотелось бы, чтобы жертвы, которые нам придётся принести, оказались напрасными.

   - Ничего не поделаешь, - император развел руками. - Мы не можем послать через всю страну отряд. Тем более, тот храм контролирует Орден и вам его еще надо будет отбить. Поэтому лучшего прикрытия, чем восстание гладиаторов, не придумать.

   - И вполне удачно, что Орден решил устранить вас с их помощью, - заговорил третий человек. - Теперь у нас в руках вся их шпионская сеть.

   - Лориан, я надеюсь, что когда начнётся облава вы не упустите архимага, который организовал их?- тут же переключил на него свое внимание император.

   - Не волнуйтесь Ваше Величество, мои люди не подведут.

   - Хорошо, - кивнул император. - А как у нас дела с кочевниками?

   - Отлично. Удалось уговорить вождей нескольких племен, чтобы они совершали в этом и следующем году набеги на границы Союза. Это удержит западные легионы на границах, а северные части армии магистры не решатся снимать с границы, опасаясь вторжения гномов.