Выжить вопреки всему

Лагерь проснулся, уже разожгли костер и что-то варили. Да и что там могли варить, осталось немного ячневой крупы, и вчера подстрелили двух зайцев, тощих и облезлых, меняющих подшерсток. Но, как говорится, не до жиру, сегодня Тубор, может, что-то получше подстрелит, а пока обойдемся тем, что есть. Наверное, сегодня надо продлить отдых, лишь доделать навес на случай дождя да подстилку, чтобы не на земле спать, а все остальное потом. А что потом, он еще не придумал. Надо как-то использовать реку, искать большую лодку или несколько поменьше. И связав их, чтобы не растеряться, попытаться добраться до города, как там граф говорил… Самельборг, кажется.

– А мы думаем, куда это ты пропал, – встретил его Ашкен.

– Да я с утра решил искупаться, смыть с себя грязь, пот да одежду постирать.

– Да ты что, и как?

– Нормально, и искупался, и постирался, разве не видно?

Ашкен потрогал одежду на Дарке и удивился:

– Так ты еще мокрый.

– Высохнет на мне. Как там наши больные? – решил он сменить тему.

– Франка лежать не хочет и уже ходит, а гвардеец Марий лежит и что-то рассказывает графу. Ладно, я побегу тоже помоюсь. А там глубоко? – спросил Ашкен и покраснел. – Я, знаешь, ведь плавать не умею, где бы я в степи учился. Нет, реки у нас есть, но у нас никто плавать не может. Вода не холодная?

– Да нет, теплая, в общем, нормально. Далеко от берега не отходи, там сразу по пояс и так метров пять, а потом глубоко.

– Спасибо, я побегу.

Дарк немного прошел назад, чтобы видеть берег и посмотреть, как Ашкен будет купаться. Вот он сбросил одежду, оставшись в одной набедренной повязке, и решительно прыгнул в воду. Его душераздирающий крик долетел до самого лагеря, на берег он выпрыгнул даже без помощи рук. Долго скакал и что-то яростно кричал, махая кулаком в сторону лагеря, разобрать что было невозможно из-за расстояния.

– Наверное, благодарит, – тихо засмеялся Дарк и повернулся, заслышав шаги.

– Ты чего веселишься? – поинтересовался подошедший Тубор.

– Да так, смотрю, как Ашкен купается, сказал же: «вода прохладная», так нет же, ругается, но лезет.

– Да они вообще степняки упертые, – резюмировал Тубор, – а ты, смотрю, тоже купался?

– Купался.

– И как?

– Ужас, хочешь, попробуй.

– Ну уж нет, так умыться еще можно, а больше – упаси меня Спаситель! Отморозишь все себе, и детей не будет. Я, наверное, пойду, может, что подстрелю, дичи тут много, места необжитые, зверь не пуганый. Вот уже купальщик возвращается.

– Ну тогда я тоже пойду, надо раненых проведать, – заспешил Дарк, решив пока не встречаться с Ашкеном.

Вечером, обсудив сложившуюся ситуацию, решили делать плот и, уже на нем достигнув населенных мест, попытаться купить лодки или баркас для дальнейшего пути. Плот решили делать большой, чтобы забрать с собой лошадей: может, придется в дальнейшем обменять их на те же лодки, так как денег практически ни у кого не было.

Глава седьмая

За эти десять дней, что строили плот, Дарк потерял последние жировые отложения, которых, в принципе, и не было, остались одни мышцы. И устал он, конечно, сильно, да все устали, граф, казалось, еще больше постарел и поседел. Но сегодня закончили сооружать плот. Получился он большой – метров десять в длину и четыре в ширину, установили на нем загон для лошадей и навес для людей. Бревна вязали веревками и кожаными ремнями, в ход пошли и кованые гвозди, навес делали из тента, сшив его. Поверху бревен плота уложили расколотые и оттесанные половинки тех же бревен, установили три весла, чтобы можно было хоть немного управлять и маневрировать на реке. Завтра в путь.

Дарк очень переживал, выдержит ли плот, проверил все узлы, все, что они строили, и хоть все, казалось, было сделано добротно, но он все равно беспокоился. Спал тревожно, постоянно просыпаясь, а потом долго не мог заснуть и встал невыспавшийся и разбитый.

Когда все было погружено и кони заведены на плот, Дарк мысленно обратился к Спасителю и попросил благополучной дороги для себя и своих друзей. При этом заметил, что все посматривают в небо и осеняют себя священным кругом. Лишь Ашкен, упав на колени и уткнувшись в землю лбом, что-то шептал. У него свои боги, у которых он, наверное, также просил помощи.

Первый день все прислушивались и присматривались к поведению плота, вздрагивали от каждого резкого стука или скрипа, но все было спокойно. Плот, конечно, был неповоротлив, тяжел в управлении, но и течение было неспешным, поэтому пока особых проблем не было. На ночь они остановились у противоположного берега и, закрепив плот, спали на берегу. Никто не рискнул спать на плоту, лошадей стреножили и пустили пастись.

Так они и плыли неспеша, уже успокоились и ожидали встречи с людьми, живущими по берегу реки. Но на четвертый день они наткнулись на разъезд польмарцев, которые их обстреляли и даже некоторое время преследовали. Но плот от берега был довольно далеко, и стрелы до них не долетали. Поняв бесполезность стрельбы, польмарцы отстали. А наши путешественники поневоле стали более осторожными и внимательными.