Выжить вопреки всему

– Ну что, вы готовы составить мне компанию и посетить мой лен? А оттуда уже поедем к побережью. Задерживаться долго не стоит, скоро начнутся осенние штормы, и попасть на остров станет проблематично.

– Когда едем? – спросил Ашкен.

Тубор как всегда промолчал, только внимательно посмотрел на Дарка.

– Да все равно… хоть завтра, что нам собираться, вещей немного возьмем, оду заводную и поедем.

– Только надо будет что-то в дорогу взять поесть, – проговорил Ашкен.

– Ну этот как всегда, ему бы только есть, – засмеялся Тубор.

– Ну тогда сам и будешь готовить все в поездку, вот деньги, купи заводную лошадь, ну и что-нибудь перекусить, а то и вправду исхудаешь еще, – улыбнулся Дарк.

Ехать было чуть более суток, это с учетом ночевки. Осень уже вступила в свои права, и ночевать под открытым небом было прохладно. Да и стоило ли орденоносцам и аристократам спать как простым воинам? Поэтому заночевали в небольшом городке, находившемся в нескольких часах пути от замка Дарка. В принципе, ни поведение Дарка, ни его друзей после того, как все озвучили свое положение в обществе, не изменилось: никто из них не стал заноситься ни перед друзьями, ни перед другими. Ночью решили не ехать, на постоялом дворе, поужинав, завалились спать. Утром встали поздно, неспеша позавтракали и отправились дальше.

День был пасмурный и прохладный, начинал накрапывать мелкий осенний дождик, Дарк даже пожалел, что выехали поздно.

«Если дождь усилится, то кони все сухожилия себе растянут, скользя по грязи, да и сами будем все грязные», – думал он.

Проезжая возле храма Спасителя, он увидел стоящих на паперти детей, мальчика лет шести и совсем маленькую девочку лет трех, не больше. Они были в потрепанных одеждах, мальчишка вообще был босым, они стояли и провожали проходящих и проезжающих людей таким горестным взглядом, что у Дарка защемило сердце. На малышку был накинут кусок грубой материи, а вот парнишка совсем посинел от холода.

Сердце Дарка болезненно сжалось, он всегда реагировал на людские беды, хоть и понимал, что всем помочь нельзя. Дарк направил коня к храму, а потом, соскочив, подошел к детям и присел перед ними на корточки.

– Вы почему стоите здесь в таком виде?

Девочка, испугавшись, спряталась за мальчишку, а тот, сглотнув подступившие слезы, через силу проговорил:

– Нам некуда идти, господин… У вас не будет немного хлебушка? – спросил мальчик, сглатывая слюну, и видно было, что дети очень голодны.

– А где ваши родители, отец, мать или кто из родственников? – распрямившись, поинтересовался Дарк.

Он уже принял для себя решение. Мальчишка, как ни крепился, но все-таки расплакался, за ним заплакала и девочка.

– Так, давай-ка поедем со мной, у меня тут недалеко замок, и я обещаю вам, что не обижу и помогу, а вы по дороге расскажете мне все, – стал он уговаривать детей. – Тубор, помоги, возьми эту красавицу к себе, – Дарк поднял малышку и усадил ее к Тубору, – прикрой ее, а то бедняжка замерзла, еще заболеет. Ашкен, дай чего-нибудь ребятам пожевать.

Дарк вскочил в седло и поднял к себе мальчишку, укутал его в плащ и тронул коня. Согревшись и грызя кусок сыра, выданный Ашкеном, мальчишка принялся рассказывать. Дарк узнал, что его зовут Джош, а его сестру Веленика, что отец их погиб на войне, а мама, Сильвия Канн, пошла три дня назад на рынок и не пришла. Из ночлежки их выгнали, и они не знают, куда идти. Они пришли в храм, потому что слышали, что тут помогают, но их выгнал служка и не стал слушать. А в этот город они приехали недавно, тут где-то живут родители отца, да только мама их еще не нашла.

Дождь прекратился, лишь немного намочив землю, мальчик задремал, согревшись и немного успокоившись. Наконец вдалеке показался замок, чем ближе подъезжали к нему, тем виднее было, что он довольно большой и в отличном состоянии. Ворота были закрыты, но стоило только к ним приблизиться, как со стены их окликнули, и, когда Дарк представился, их стали открывать. Въехав, Дарк остановился, а к нему навстречу подошел управляющий.

– Извините, ваша милость, что невежливо встречаем. Последнее время у нас тут стали разбойничать, вот и держим ворота закрытыми. Я управляющий этими землями и замком Терен Паарто. Нам сообщили, что должен появиться новый хозяин, Дарк дир Мушер. Это вы?

Дарк протянул дарственную из королевской канцелярии, и, прочитав ее, управляющий тут же принялся раздавать указания народу, высыпавшему на улицу, чтобы посмотреть на нового хозяина.

– Ваша комната готова, но мы не знали, что вы приедете не один, так что придется немного подождать, сейчас все приготовят и для ваших сопровождающих.

– Да, вот еще одни гости прибыли с нами, – улыбнулся Дарк. – Надо бы их отмыть, накормить и уложить спать, ну и приодеть немного, а то совсем полуголые.

Управляющий кликнул женщин, и те, подхватив на руки детей и что-то приговаривая, куда-то их поволокли. Но Дарк был спокоен: никто детям вреда не причинит, это было видно по людям.