Выживает сильнейший

— А разве ты ею не любуешься? — откликнулась Фиби. — Она просто великолепна!

— Мы с тобой тоже выглядим неплохо, но не завешиваем свой дом собственными портретами, — возразила Пейдж.

Если не считать молодой женщины в деловом костюме, встретившей их, вокруг не было ни души. Пейдж, немного нервничая, выглянула в коридор. Обстановка была столь же роскошной, только по стенам висели массивные картины, выполненные маслом, но на них изображалась вовсе не Мег. Кажется, тут находились оригиналы мастеров эпохи Возрождения, но Пейдж не могла сказать этого с точностью.

Из дальней комнаты доносились женские голоса, о чем-то яростно спорящие. Движимая любопытством, Пейдж приблизилась на цыпочках к полуоткрытой двери и заглянула внутрь.

Вдоль длинного стола выстроилось семь женщин. Одна из них, та, что стояла в конце, держала яркую папку для бумаг. Она что-то положила туда, потом подошла к соседке. Все женщины складывали в такие же папки то, что лежало перед ними на столе — фотографии Мег, пресс-релизы, ксерокопии интервью. Первая женщина собрала все папки и сложила их в огромные картонные коробки.

Все женщины сначала показались Пейдж незнакомыми, пока та, что собирала папки, не тряхнула волосами, собранными в конский хвост.

Это была Пайпер!

Пейдж отпрянула, стараясь не шуметь.

 — Фиби! Пайпер здесь! — удивленно прошептала она сестре.

— Что? — не поверила Фиби. — Неужели она здесь? Где же именно?

— В соседней комнате, занята какой-то работой.

Сестры вместе, уже не соблюдая осторожность, ворвались туда.

— Пайпер! — голос Фиби зазвучал очень строго. — Что ты здесь делаешь?

Та положила очередную папку в ящик и обернулась к ним.

— А, привет, Фиби! Привет, Пейдж!

— Пайпер, ты не ответила на вопрос, — настаивала Фиби.

Старшая сестра поглядела на них с полуулыбкой, как на слабоумных, и сказала, обращаясь к присутствующим в комнате:

— Девчонки, знакомьтесь — это мои сестры Фиби и Пейдж.

— Здравствуйте, Фиби и Пейдж, — почти в один голос произнесли все остальные. Теперь сестры заметили, что они и одеты одинаково, несмотря на разницу в возрасте и телосложении.

— Чем ты гут занимаешься? — не отступала Фиби.

— Мы собираем материалы, — объяснила Пайпер терпеливо. — Для завтрашнего марафона.

 — Там будут сотни людей, — добавила другая женщина.

— Мы подготовили тысячи папок, — подключилась еще одна, — но, по-моему, этого маловато.

— Мег такая замечательная, — подытожила третья. — И день будет незабываемым!

— Понятно, — вздохнула Фиби. — Пайпер, нам нужно с тобой поговорить.

— Ладно, — сказала та, укладывая очередную папку.

— Наедине, — добавила Фиби. — И не здесь.

— Извините, но я слишком занята. Тысячи папок — не шутка. Тем более что их нужно еще больше.

Пейдж отметила про себя, что голос сестры неестественно бодрый. Может быть, ей промыли мозги? Как и всем остальным?

— Это мы уже слышали, — сказала Фиби. — Но как же твой клуб? И ремонт канализации?

— Лео за всем проследит. А сейчас я прежде всего должна заниматься вот этим. А поговорить мы можем и в воскресенье, после марафона, — не уступала Пайпер.

— Поздновато будет, — возразила Пейдж. — Лучше сегодня.

— Она сказала — в воскресенье! — рявкнула вдруг одна из женщин и смерила сестер грозным взглядом.

  — Извините, но она наша сестра, — не повышая голоса, сказала Фиби. — Пайпер, выйдем сейчас же!

— Мы здесь все сестры, — сообщила Пайпер, как-то отстраненно улыбаясь. Однако остальные уже готовы были броситься в драку.

— Ну, можно поговорить с тобой наедине хоть секундочку? — Фиби заискивающе улыбнулась. — Хотя бы в соседней комнате...

Пейдж поняла, куда та клонит. Нужно будет схватить Пайпер и переместить ее отсюда, туда, где нет этих упертых женщин. Пайпер пожала плечами и поглядела на своих новых подруг. Некоторые из них отрицательно скривились, но никто не двинулся с места.

Едва выйдя в коридор, Фиби схватила сестер за руки и скомандовала шепотом:

— Перемещаемся!

— Есть! — ответила Пейдж и кивнула. Они тут же оказались возле машины, припаркованной у особняка. Но только вдвоем.

— А где Пайпер? — спросила Фиби.

— Понятия не имею, — ответила Пейдж.

— Неужели вырвалась? Тогда возвращаемся.

Пейдж попробовала вновь переместиться,

но внезапно у нее возникло ощущение, что она с размаху стукнулась головой о плоский камень. Ведьма вздрогнула и рухнула на мостовую.

Фиби поглядела на нее встревоженно.

 — Что за черт? — воскликнула Пейдж. — Ну я сейчас...

Она вновь попыталась переместиться, но ее опять отбросило назад.

— В чем дело? — спросила Фиби.

— Разве не видишь? — Пейдж потерла разбитый лоб.

— Да что происходит? Почему мы не в доме?

— Не знаю! — воскликнула Пейдж. — Я не могу туда переместиться! Там как будто защитное поле.

— Ты должна вытащить Пайпер! — заорала Фиби.

— Без тебя знаю, — огрызнулась Пейдж. — Разве не видишь, что я пыталась?

— Должно быть, у этого дома магическая защита, — догадалась Фиби. — Но откуда? Неужели Мег колдунья? И управляет женщинами благодаря этому?