Выживает сильнейший

Синдзи в силу своего характера был необщительным и почти ненавидел шумные сборища с кучей народу, а школа являла собой именно такое мероприятие, так что о получении удовольствия от прихода туда речи не шло.

Каждый шаг он делал медленнее предыдущего на сотую долю секунды и короче на сантиметр, только бы оттянуть неизбежное.

Но как бы он ни старался, всё равно приходил на уроки вовремя.

***

Полковник Хайаси Надзима с удовлетворением смотрел на полевые испытания боевого прототипа “Райден” из своего бункера на полигоне.

Рядом с ним стояли его вечные спутники: майор Акита и два солдата в почти непробиваемой эластичной металлокерамической броне песчаного цвета, похожей на смесь резины и железа.

И взгляды всех были прикованы к центру огромного ровного поля, поросшего травой, где сейчас тестировалось оружие дальнего боя.

Огромная железная туша “Сухопутного броненосца” замерла, “глядя” на условные цели – шесть гипертрофированных муляжей танков, сделанных из прочного дерева.

Конечно, для проверки пробивной силы снарядов это испытания – полная чушь, но вот для отработки меткости пилота – самое оно.

-Пусть приступает, - приказал полковник.

Тут же пилот нажал на гашетку – носовое орудие, извергнув пламя, выпустило короткую очередь кумулятивных снарядов прямо в крайний с права “танк”.

Серия ослепительных взрывов, и сгоревший макет исчез в облаке чёрного дыма, смешанного с пламенем пожара.

Теперь пошла очередь противотанковых ракет – “плечи” робота раскрылись, и оттуда выползло по ракетной установке, похожих на спичечные коробки, только в них было шесть стволов – три сверху, три снизу.

Секунда, и к условной цели на дымных столбах устремились небольшие в сравнении с роботом ракеты, превратившие цель в щепки и пыль.

-Неплохо, - похвалил полковник Надзима, - очень даже неплохо. Что ещё есть в арсенале?

-Торпеды, миномёт и противовоздушные ракетные комплексы, - отчеканил майор Акита.

-Пусть использует это против оставшихся целей – мы должны быть готовы к нестандартным ситуациям.

-Есть!

Через несколько секунд робот уже громил оставшиеся макеты.

-Что сказали сверху? – спросил полковник своего заместителя.

-Велели попридержать эту машину, но всё время быть наготове, - ответил Акита, наслаждаясь зрелищем.

-А что по поводу пилота? Я скрыл от комитета данные о происшествии, но информация могла просочиться.

-Замену ему не нашли до сих пор. Невероятно, как мы смогли так быстро отыскать этого мальчишку. И, похоже, комитет не знает об аварии. Кстати, поступил приказ в случае его отправки в NERV приставить к нему солдат в качестве охраны.

-Да? – полковник выглядел чуть удивлённым, хотя на его старом морщинистом лице это было трудно распознать, - Хотя в случае повторения трагедии охрана ему потребуется.

-Это разумно, сэр, ведь если его выведут из строя – робот будет бесполезен, а мы не можем себе этого позволить. Предлагаю приставить охрану уже сейчас и, причём, из элиты. Верхушка дала понять, что люди нужны проверенные и самые лучше.

-Хорошо, я даю добро. Теперь только нужно найти пару таких ребят.

-У меня есть кое-кто на примете, сэр. Оповестить их сейчас?

-Нет. Когда учения закончатся – пошли их ко мне в кабинет.

-Будет исполнено, сэр.

Полковник вернулся к наблюдению за разрушением двухдневного труда трёх десятков плотников. Всё-таки построить двадцатиметровые танки из дерева было тяжеловато.

***

Синдзи удручённо сидел за партой и глядел в свой ноутбук. Как и всегда на мониторе ничего нового не было. Однако мерцание жидкокристаллического дисплея успокаивало и отвлекало от бесполезной и нудной болтовни учителя, рассказывающего о прекрасном времени до Второго Удара и о кошмаре после него.

Класс занимался чем хотел – учитель был почти что глухим и слепым, так что не утруждал себя слежением за обстановкой, а просто трепал языком, глядя в окно.

Синдзи осторожно обвёл взглядом класс, молясь, чтобы никто не обратил на него внимания.

Но все были заняты чем-то своим.

Взгляд Третьего Дитя скользил по одноклассникам и тут он остановился на Рей. Она смотрела в окно. Вернее, её голова была повёрнута в сторону окна, а уж о том, смотрела ли она туда или же спала с открытыми глазами, можно было поспорить.

Синдзи хотел отвести взгляд, но не мог – что-то удерживало его. Он даже ощутил лёгкий приступ паники.

А Рей было всё равно – даже статуя или картина могла бы проявить больше эмоций, чем Первое Дитя.

Она была красива, но отсутствие эмоций и жутковатый взгляд отпугивал от неё всех абсолютно. Даже учитель предпочитал не вызывать её к доске.

Наконец, Синдзи переборол себя и вернулся к наблюдению за своим ноутбуком.

Сердце учащённо билось.

“Да что ж такое?!” – в панике думал Синдзи.

И тут вдруг ему на ноутбук пришло сообщение. “Одно непрочитанное сообщение” – гласила надпись на выскочившей на рабочем столе рамке.

“Это что ещё?”

Синдзи осторожно нажал Enter, чтобы прочитать сообщение.

-“Это ты новый пилот?” – вопрошали бесчувственные мерцающие буквы.