Выжившая из Ходо. Академия

Привести двух лошадей охотник то ли не догадался, то ли не смог. Пришлось сесть в седло перед ним. Резвый конь Стэндиша быстро домчал нас до города. Пока мы ехали по улицам, я спросила:

– Куда мы едем?

– Поужинаем в приличном заведении, затем я отвезу тебя в Академию. Лучше нам вернуться до отбоя, но на всякий случай со стражей я сговорился: пустят и позже.

– Это что, свидание? – попыталась съязвить я.

– Я спасаю твою шкуру, потом спасибо скажешь, – рыкнул Стэндиш.

«Не дразни его», – попросил Тьен.

Кажется, мой четвероногий товарищ тоже нервничал. Что же происходит? Зачем мне быть на виду весь вечер?

Остановились мы у «Золотого коня». Стэндиш спешился первым и подал мне руку. Стоило мне оказаться на земле рядом с ним, как я скептически сказала:

– Думаю, мой наряд не вполне подходит для этого заведения.

– Наплюй, – посоветовал Стэндиш. – На переодевания у нас не было времени. И твои платья выглядели бы еще более жалко. Идем.

Ситуация нравилась мне все меньше. Но ничего не оставалось, кроме как войти в гостиницу следом за охотником. Тьен шел рядом со мной, и почему-то от этого было легче.

Святой предусмотрительно заказал столик в уголке. Я села так, чтобы видеть стойку и проход между столами. Стэндиш криво улыбнулся и сел напротив меня, спиной к входу, заслоняя от любопытных взглядов. Служанка возникла рядом с нашим столиком моментально, словно из воздуха. Стэндиш бросил ей монету и сделал заказ. Девица умчалась.

Я напряженно смотрела на своего спутника в ожидании новых вопросов. Все происходящее мне не нравилось, но тревога охотника начала передаваться мне. Он наклонился вперед и сказал:

– Не нужно ничего изображать сверх меры. Мы всего лишь ужинаем. Я ваш руководитель магической практики. Мало ли какие у нас дела. Кроме того, недавнее путешествие неизбежно сблизило нас. Я не женат, поэтому мало кто удивится тому, что я провожу вечер в компании девицы Гемхен.

– Вы портите мне репутацию, – процедила я. – И Шоннерт будет недоволен.

– Поверь, если все так, как я думаю... Недовольство твоего брата не будет иметь никакого значения. Кроме того, мальчишка всегда может вызвать меня на магическую дуэль и получить по шее. Давно пора сбить с него спесь.

В глубине души я была с ним согласна. Да и опека Шона стала доставлять мне проблемы. Мне не хватало свободы действий. И ее следовало заслужить. С прежней репутацией Шияссы это будет непросто. Вслух я произнесла:

– Леди Ли-Ин живет в этой гостинице. Интересно, она сейчас здесь?

Стэндиш скривился:

– Вот только давай без нее обойдемся.

– Почему? Я думала, вы любите эльфов.

Он мрачно посмотрел на меня:

– Почему это?

– Вы воевали на их стороне, спасли леди Ли-Ин в предместьях...

– Ее спасла ты с помощью сама-знаешь-чего. Воевал, потому что это было выгодно мне и моему роду. Остроухие не жалуют людей. Такие, как Ли-Ин, – редкость. Особенно среди малого светлого круга эльфийских фамилий...

Я задумчиво кивнула. Все это я знала так же хорошо, как и охотник. Интересно, все-таки что здесь делает эльфийка?

Нам принесли еду: запеченную рыбу с какими-то травами, рис с овощами и вино. Рис здесь был странным, непохожим на тот, что выращивали в Рибене. Но я была рада даже такому. После волнений сегодняшнего дня есть мне очень даже хотелось, поэтому я воспользовалась щедростью охотника и начала поглощать еду. В очередной раз я с тоской подумала о том, что отдала бы полжизни за рибенский соус и сырое яйцо. Но подобного мне не предлагали. Стэндиш ел не спеша, почти не прикладываясь к кубку: явно хотел сохранить трезвость мысли на случай неприятностей.

Впрочем, пока их на горизонте не наблюдалось. В дальнем углу зала появились музыканты. Воздух наполнили звуки лютни и красивый женский голос. Пользуясь случаем, я продолжила допрос Стэндиша. Наклонилась поближе, заглянула ему в глаза и задала следующий вопрос:

– А правда, что у герцога Бейтана роман с Люйлен Ли-Ин?

Святой едва не поперхнулся.

– С чего ты взяла?

– Вы сами сказали, что она его пассия, – мстительно напомнила я.

– Я пошутил, – мрачно ответил охотник.

– В каждой шутке... – напомнила я местную поговорку.

Стэндиш помрачнел и дернул уголком рта:

– Не знаю. Они проводят время вместе, но я первый раз слышу о том, чтобы незамужняя эльфийка покинула Линьин. Ну и после остроухих красавцев я сомневаюсь, что ее заинтересует человек, тем более уже немолодой. А Хенман слишком любил покойную жену, чтобы увлечься бессмертной.

Ага, все-таки он вдовец. Я постаралась переварить эти сведения, разглядывая остатки еды на столе. Наконец под неодобрительным взглядом Святого я взяла в руки свою чашу с вином. Но, прежде чем я успела сделать глоток, ощутила на себе чей-то взгляд. Я медленно повернулась.

За соседним столом в одиночестве сидел Ривай Аккеро. Серый плащ следователя был небрежно брошен на соседний стул. Подперев голову рукой, он с легкой улыбкой смотрел на меня. Наши взгляды встретились, орденец отсалютовал мне кубком и сделал глоток. Я торопливо отвернулась. Стэндиш тихо спросил:

– Уже знакомы?

Я молча кивнула.

– Он тебе допрашивал? – продолжил Святой. – Проверял искру?