Выжившая из Ходо

– Привыкнешь, – отрезал Стэндиш. – Слушай и запоминай. Можешь не сопротивляться. Позволь им утащить тебя в гнездо. Тьен пойдет за тобой по запаху и выведет нас к гнезду. Нам придется идти чуть позади, чтобы не спугнуть щупеков. Убивать тебя не будут, и у тебя есть доспехи. Твоя задача – продержаться до нашего прихода.

Я серьезно кивнула, тщательно скрывая удивление. Он что, не предупредит меня о самом главном?

Святой только махнул рукой:

– Иди гуляй вокруг села. Мы спрячемся у ворот.

На прощание Винсент успокаивающе сжал мое плечо, а Шон стиснул ладонь и процедил:

– Я примчусь быстрее ветра, Шия.

Я улыбнулась им. Но, кажется, это никого не успокоило. Мрачные юноши отправились назад вместе со Стэндишем, а я развернулась и побрела в поля. Другой на моем месте было бы холодно и страшно. Я знала, чего ожидать, и уже смирилась со своей участью. Но по отношению к непосвященной студентке это было по-настоящему жестоко. Наверное, Святой рассуждал, что меньше знаешь – крепче спишь. Я мысленно пожелала ему хоть раз в жизни испытать нечто подобное тому, на что он меня послал, и продолжила путь.

Я бродила по полям около получаса, прежде чем услышала тихие шаги в высокой траве. Приближаются. На всякий случай я взяла с собой катану духа. Святой только посмеялся. Но оружие меня успокаивало.

Я прислушивалась к шагам преследующих меня тварей и мысленно крыла Стэндиша всеми известными мне ругательствами на двух языках. В ожидании того, что будет, хотелось съежиться. Но я продолжала шагать как ни в чем не бывало.

Когда первый щупек прыгнул, я прикрыла голову руками и даже не попыталась выхватить оружие. Удар мощной лапы сбил меня с ног, острые когти разорвали рубашку на плече. На клыках твари блеснула зеленоватая слюна. В этот момент второй зверь вцепился мне в ногу.

Я не стала сдерживаться и закричала, потому что было очень и очень больно. Ночь окрасилась зеленым. В груди жгло так, что я едва могла дышать. Вдобавок вверх от прокушенной ноги медленно расползалось онемение. Парализующий яд щупеков доставлял массу неприятных ощущений, и неподготовленного человека это должно чертовски испугать. Первый щупек схватил меня за плечо и закинул себе на спину, как безвольную куклу. Я ощутила, что онемение дошло до шеи. На мгновение накатил страх, что сейчас я не смогу дышать. Но негаснущее жжение в груди заставило забыть о страхе.

Звери несли меня куда-то в чащу бодрым шагом, обмениваясь довольным стрекотом. Наконец щупек подо мной остановился, коротко взрыкнул и снова застрекотал. Когда совсем рядом раздалось ответное стрекотание, на пару мгновений я забыла о боли. Судя по всему, детеныши со дня на день покинут гнездо. И там их не меньше двух десятков.

Зеленые линии призывно струились вокруг моих пальцев, но проклятый золотой свет внутри меня не давал возможности призвать духа. Если бы я могла пошевелиться, то непременно заскрипела бы зубами от досады. Но сейчас на это не было времени. Каким-то чудом я сохраняла остатки здравомыслия и старалась дышать медленнее в надежде, что золотая искра уснет.

Но не тут-то было. Свет продолжал призывно сиять, словно приглашая воспользоваться этой силой. Онемение по-прежнему сковывало, а к горлу резко подкатила тошнота. Яд продолжал наполнять мое тело. На следующей стадии отравления я перестану соображать. Поэтому нужно спешить.

Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на зеленом огоньке, который сиял внутри меня. Замедлила дыхание, попыталась погрузиться в некромантский транс, несмотря на боль. Жжение как будто пошло на спад.

Я не могла призвать духа. Чтобы вырастить потомство, щупекам пришлось много раз приносить сюда девушек и убивать их. Молодняк не оставил от жертв даже костей, но остаточные эманации страха, боли и энергия мертвых все еще витали здесь. Поэтому я сосредоточилась на том, чтобы собрать их. Для меня они выглядели легким зеленоватым дымком, который поднимался из ямы.

В глазах начало темнеть. Щупек сдернул меня со спины и бросил в яму, наполненную подросшими детенышами. Говорят, основатель рода Ходо мог убивать и поднимать мертвых без заклинаний и призывов. По одному только слову его. Я такими талантами не обладала, да и двигаться не могла. Поэтому я прикоснулась к зеленому огню внутри меня и… позвала.

Они откликнулись. Зеленый дым окутал мое тело. Жжение в груди стало невыносимым, но некромантия сделала свое дело: онемение начало сходить на нет. Травить Ходо – бесполезное дело.

Я рухнула в яму, и в меня со всех сторон тут же вцепились острые зубы. Наконец я смогла шевельнуть пальцами и сложила знак мертвого огня. Зеленый свет вспыхнул вокруг, и твари возмущенно застрекотали. В тот момент мне было глубоко наплевать: увидит ли мою магию кто-то еще. Мне надоело терпеть боль и жжение. А закончатся они только тогда, когда перебью этих мерзких тварей и смогу залечить раны.