Выжившая из Ходо

Мне стало ясно, почему парнишка такой нервный. Шутка ли, ночью сторожить вместо отца. На нас, похоже, не надеялись. Правда, слова старосты о гвардейцах герцога все еще вызывали у меня недоумение. Гвардейцы не смогли бы расследовать такое дело, без опытного охотника не обойтись. Впрочем, Стэндишу пока не помогал и его боевой опыт. Но все же… Радоваться прибытию охотников они должны были больше.

Я попрощалась с юношей и поспешила за Винсентом, который терпеливо дожидался меня чуть поодаль. Мы быстро зашагали по улице, стремясь догнать друзей. К тому моменту, как наш маленький отряд оказался у ворот дома старосты, я прикинула, каким маршрутом придется удирать из деревни ночью. Осталось найти способ сбежать от Стэндиша и увести Винсента с собой. А еще… Каким-то чудом выдержать соседство некромантии с эльфийской магией. Потому что сегодня ночью мне понадобится вся моя сила.

В доме я выпросила у прислуги плотный кожаный мешочек. Денег у меня не было, но подоспевший Винсент вручил девушке монетку.

– Зачем тебе он? – спросил юноша.

Я только отмахнулась:

– Увидишь.

Вин не стал расспрашивать.

Мне выделили отдельную комнату, чтобы не сказать – комнатушку. Там я перетряхнула свои вещи, спрятала окарину в кожаный мешок и подвесила его к поясу. Пришло время испытать инструмент. Затем я дождалась, пока Стэндиш и мои товарищи соберутся за столом, и украдкой проскользнула на улицу, прижимая к груди катану духа. Я рисковала, оставляя ее снаружи. Но иначе шанса уйти у меня не будет. Спрятала оружие около одного из сараев, прикрыла заклинанием и помчалась обратно, пока Стэндиш не отправил кого-нибудь меня искать.

Я успела вовремя: в доме едва не столкнулась лбом с Шоном.

– Время ужинать, – сообщил брат. – Сегодня нас ждет трудная ночь, нужно подкрепиться.

Я мило улыбнулась ему и торопливо закивала. Староста за ужином по второму кругу развлекал нас пересказом местных трагических событий и непрерывно подливал себе из кувшина отвратительно пахнущее местное пойло. Но во всем этом я чувствовала фальшь. И мне казалось, что Стэндиш – тоже. Во всяком случае из своей чаши он едва пригубил, а нам и вовсе наливали только местный травяной напиток. А когда староста будто невзначай поинтересовался результатами нашего похода в лес, Святой туманно ответил:

– Пока рано делать выводы.

Как только отряд засобирался к воротам, я выскочила из дома и решительно направилась к маленькой будочке позади него. Убедившись, что за мной никто не следит, ужом проскользнула к сараям, сняла заклинание с катаны духа и сунула клинок за пояс. Затем я сплела невидимость и направилась к забору.

Внезапно услышала голоса. Луна озаряла две темные фигуры. Притаившись за бочкой с дождевой водой, я прислушалась к разговору.

– Эти что здесь забыли? – ворчал мужчина. – Герцог же должен прибыть со свитой!

Голос казался смутно знакомым. Конюх? Ему отвечала молодая женщина:

– Кто ж их знает-то? Может, и герцог подтянется, когда этих сожрут.

– А вдруг нет?

– Конников из Утуша как миленьких съели, ни косточки не оставили. И этих порешат, помяни мое слово. Главное, чтобы до герцога дошло.

Они заговорили тише и побрели прочь. Я проводила их взглядом, перемахнула через забор и была такова. Происходящее в Нижнем Томаше мне нравилось все меньше. Значит, это все-таки ловушка, а не стихийное появление нежити. И предназначалась она не нам, а герцогу Бейтану.

Прежде чем догадливый Винсент подловил меня на одной из улиц, я успела обежать все подмеченные ранее дома. Закатала рукав, чиркнула себя по предплечью. От жжения в груди хотелось выть, но, самое главное, теперь ночь была подсвечена благословенной зеленью. Я старалась держаться за мысль о том, что мне нужно сделать.

Как только Вин оказался рядом со мной, я сбросила невидимость и утянула его за угол ближайшего дома.

– Что такое? – тихо спросил он. – Куда мы идем?

– Ловить нежить, разумеется. Только выйти нам нужно с другой стороны деревни. Рассчитываю на твою помощь.

С этими словами я снова прикоснулась к белой ленте.

– С другой стороны деревни? – переспросил юноша. – Почему?

– Сначала мне нужно создать оружие, – ответила я и зашипела от боли.

Жжение в груди донимало все сильнее. Мои пальцы скользнули по мешочку с окариной и легли на ножны катаны духа. Винсент удивленно переспросил:

– Оружие? Какое?

– Нет времени, Вин. Золотая искра мешает мне пользоваться некромантией. Нужно спешить. Расскажу на месте.

Юноша удивился, но возражать не стал. Создал над нами заклинание невидимости помощнее и направился к частоколу.

Похоже, эликсир, который мне дал герцог Бейтан, как-то помогал. Я все еще чувствовала боль и жжение в груди, когда пользовалась некромантией, но теперь их можно было терпеть.

Под невидимостью мы пробрались к частоколу. Там я многозначительно указала Винсенту на белую ленту, которая виднелась из-под рукава рубашки.

– Я использую ее, только когда угрожает смертельная опасность, – покачал головой Винсент.

– Шоннерт и так в смертельной опасности, – заверила я. – Быстрее.