Выжившие

По лицу били волны, он поперхнулся соленой водой, начал кашлять, а потом и вовсе макнулся в пучину с головой. Вынырнув, он, задыхаясь, начал хаотично взмахивать руками, пытаясь удержаться на плаву. На лице Дэниела мелькнул страх, он заметался в море, словно ища что-то твердое под ногами, изо всех сил напрягая шею, чтобы удержать голову над водой. Но, похоже, удержаться на плаву не было сил, ноги отяжелели, тянули вниз – мужчина снова ушел под воду.

Лори ждала – где же он?

Наконец Дэниелу удалось всплыть, и он нашел в себе силы сделать несколько гребков по направлению к берегу. Еще немного, и он оказался на мелководье, где мог коснуться морского дна. Пошатываясь, он сделал несколько шагов и рухнул на колени.

– Я не смог…

– Ничего, – сказала она.

Вытерев рот тыльной стороной ладони и тяжело дыша, он продолжил:

– Там… лодка…

Лори повернулась, ища взглядом судно.

Синяя деревянная лодка, размером не больше каноэ, с прикрепленной к корме удочкой. Это не мираж. Вот она вошла в мелководную бухту – не уплыла прочь, а выбрала более безопасный путь и теперь уверенно двигалась на моторной тяге в их сторону.

Нещадно палило солнце. Щурясь на ослепляющем солнце, Лори рассмотрела сидящего на корме человека – совсем молоденький подросток. Мальчик настороженно смотрел на них карими глазами.

Все эти дни островитяне надеялись, что их найдут и спасут. Лори представляла, что за ними прилетит спасательный вертолет или сядет на воду самолет-амфибия, приплывет экспедиционный катер. Однако, вопреки ожиданиям, спасение пришло в лице щуплого подростка, стоящего сейчас на мелководье с широко раскрытыми глазами и крепко вцепившегося в нос утлого суденышка, которое едва вмещало одного, не то что их всех. На дне лодчонки примостился выгоревший на солнце холодильник, который мальчик использовал как сиденье, а с кормы торчала удочка.

Лори, устав от одних и тех же лиц, жадно вглядывалась в черты вновь прибывшего человека: линялая футболка, жилистые худые руки, недоумение во взгляде светло-карих глаз.

У Лори возникло смутное ощущение, что она на пороге чего-то важного. Сердце шумно забилось, она часто и тяжело задышала. Сонни, кажется, успокоился и лишь время от времени гулил и махал ручками.

Побледневший, в промокшей одежде Дэниел встал на ноги, крикнул мальчику:

– Помоги нам!

Тот отшатнулся.

– Пожалуйста! Нам нужно выбраться с острова! Пусти в свою лодку, – лихорадочно затараторил Дэниел, повышая голос.

Прихрамывая, он забрел в воду и подошел к лодке.

– Я поплыву с тобой вот тут? Хорошо? – Он указал на сиденье и начал подтягиваться, стараясь перелезть через борт – лодка бешено закачалась, норовя зачерпнуть воды.

В мгновение ока мальчик подскочил к лодке, в руках блеснуло искривленное лезвие огромного ножа.

– Назад! – крикнул он Дэниелу.

– Ладно-ладно, – он отошел подальше на отмель, подняв руки над головой.

Мальчик, все еще сжимая нож, переводил взгляд с Дэниела на Лори.

Вот сейчас он передумает, включит мотор и уплывет, а мы останемся ни с чем…

Из-за деревьев вышел на берег Майк. Приблизившись к остальным, он кивнул юноше, приветствуя:

– Була!

– Була! – последовал ответный кивок.

– Помоги нам, – сказал Майк спокойным, ровным голосом. – Наш самолет разбился. Нам нужно добраться до большого острова Вити-Леву. Только лодка, – он указал на судно, затем развел руками, – нужна побольше.

Мальчик снова кивнул:

– Большая лодка. Да.

– Как называется этот остров? – спросил Майк.

Мальчик развел руками:

– Нет имени.

– С какого ты острова?

– Раннатуа.

– Сколько ты сюда плыл? – спросил Майк.

– День.

– Можешь позвать помощь? Другую лодку достанешь? Побольше? Нас четверо, – он показал число, подняв пальцы ладони. – Нужна лодка побольше.

– Ло, ло, – согласно закивал мальчик.

Все еще держа в руке нож, он взобрался обратно на борт.

– Подожди! – воскликнул Дэниел. Затем прошептал остальным: – Откуда нам знать, что он вернется?

– У нас нет другого выхода, – сказала Лори. – На этом каноэ мы не поместимся.

– Я поплыву с ним, – решительно сказал Дэниел.

Поняв, мальчик помотал головой, не соглашаясь.

– Придумал, – сказал Дэниел, повернулся к джунглям и заковылял в сторону лагеря.

Майк обратился к стоящему в нерешительности подростку и попросил:

– Подожди одну минуту, пожалуйста. Только минуту.

Чтобы заполнить паузу, мужчина указал на удочку мальчика.

– Поймал что-нибудь?

Мальчик кивнул и показал на холодильник, притороченный в задней части каноэ.

– Рыба есть, да, – он открыл крышку и вытащил огромную рыбину: радужная чешуя переливалась на солнце. – Королевская макрель, – похвастал он.

При виде пищи Лори ощутила голодные спазмы. Она что угодно отдала бы за эту рыбу. Оценивающе посмотрев на мальчика, она прикинула, сможет ли его одолеть и отобрать улов…

Размышления прервал вернувшийся Дэниел, в руках которого что-то лежало. Он протянул мальчику пачку банкнот.

Тот нерешительно потянулся за деньгами, после чего Дэниел вытащил из кармана еще пачку наличных.

– Остальное – когда вернешься. Договорились, да?