Выжженная Земля

Были опасные вклинения, особенно в южном секторе 126-й пехотной дивизии. Но нигде Тимошенко не удалось осуществить прорыва. Немецкое командование прекрасно понимало, что это только прелюдия. Пока русские задействовали всего две армии, но еще пять стояли вокруг Демянского «гриба». Пять армий против 12 дивизий! Полномасштабное наступление со всех сторон могло начаться в любую минуту. Принимая во внимание сложившуюся ситуацию и, прежде всего, критическое положение на Южном фронте коридора, нельзя было терять ни минуты, фронт нужно было немедленно сократить, генерал Хёне нуждался в резервах для угрожаемых участков коридора. А потом — выскользнуть из ловушки!

Генерал Лаукс связался с 16-й армией по направленной радиолинии и высказал свои опасения командующему. Эту полезную и безопасную радиосвязь обеспечил 1-й полк связи люфтваффе в мае 1942 года. Прекрасная связь и, самое главное, исключающая потери, которые были неизбежны при ремонте кабелей дальней связи. Пока ее не установили, 3-я рота 1-го полка связи люфтваффе за несколько недель потеряла пятьдесят человек убитыми и сто ранеными при ремонте и обслуживании кабелей дальней связи — половину роты. Теперь подобное осталось в прошлом. А новой линии к тому же были не страшны помехи.

— Ваши предложения? — спросил командира корпуса генерал-фельдмаршал Буш, человек здравого смысла.

— Эвакуацию следует начать немедленно, господин генерал-генерал-фельдмаршал,—сказал Лаукс.

— Это реально?—дрогнул Буш.

— Вполне, — успокоил Лаукс. И это действительно было реально.

Подготовительная работа специальной группы фон Розенталя шла так активно, что

Лаукс мог теперь взять обязательство завершить отход за двадцать дней. Двадцать дней вместо первоначально предусмотренных семидесяти. Ввиду опасности ситуации Ставка фюрера согласилась, сигнал к началу эвакуации отослали немедленно. Было 17 февраля 1943 года.

К концу дня в сгущающихся сумерках дивизии, расположенные на самом востоке и севере, двинулись к первой линии обороны. Шлезвиг-Гольштейнская 30-я и мекленбургская 12-я пехотные дивизии, стоящие на фланговых опорных пунктах, остались на своих позициях еще на двадцать четыре часа. Самый дерзкий и самый опасный отход в истории войны начался.

Боевой журнал Шлезвиг-Гольштейнской 30-й пехотной дивизии предоставляет впечатляющую картину четкости, с которой производилась эвакуация, организационного мастерства сотрудников штаба и строжайшей дисциплины войск. Все было заранее продумано.

У правление транспортными потоками и контроль передвижений обеспечили беспрепятственное прохождение колоннами перекрестков и мостов. Все движение было спокойным и даже неторопливым. Без освещения. В полной тишине. При поломках машины оттаскивали с дороги, чтобы произвести ремонт на быстро расчищенном участке обочины, и потом снова ставили в колонну. Постоянным напоминанием об опасности служил отдаленный орудийный огонь из коридора. Если стены коридора сдадут, войска ждет беда.

Но бойцы не выказывали нервозности, они полностью доверяли полкам, которые несколько месяцев держали оборону в коридоре десятикилометровой ширины. Смогут и следующие двадцать дней. Каждый час фронт вдоль самого узкого участка усиливали резервами из отходящих дивизий.

Но многое еще могло пойти не так. Каждое сражение — математическое уравнение со многими неизвестными. Одно из них — противник: кто знает, что он планирует и что сделает? Другое — погода. И вот погода начала брать свое. Начался буран, за несколько часов замело все дороги и рельсовые пути. Люди и лошади с трудом преодолевали глубокий, рыхлый снег. Машины по оси проваливались в белую массу. Появились пробки. Создалась угроза срыва графика, хотя до сих пор все работало как часы. Вмешался и противник. К утру 19 февраля советское командование осознало, что позиции на восточном крае зоны боевых действий пусты. Русские начали преследование кавалерией и соединениями лыжников. Погода им благоприятствовала. Быстрые лыжные батальоны мчались сквозь снежную бурю, прорывались через немецкие прикрытия и пытались овладеть дорогами, чтобы заблокировать отход немецких дивизий.

Ойтинский 1-й батальон 6-го пехотного полка под командованием майора Фогеля двигался походным порядком, падал редкий снег. Неожиданно появились русские. Людям Фогеля пришлось вступить в рукопашный бой и при помощи ручных гранат и холодного оружия пробивать себе путь. Через занесенные глубоким снегом поля, мимо занятых противником деревень роты в конце концов вышли на нужную дорогу.

Но одно обстоятельство сильно подбадривало бойцов: впервые за много месяцев они могли не экономить боеприпасы. Горы снарядов в полевых складах, которые ранее бдительно учитывал карандаш интендантов, теперь казались бесконечными. И их нужно было использовать до конца. Поэтому все орудия стреляли с полной нагрузкой.