Выжженные небеса (ЛП)

— Да. Он не идеален, но он сильный и благородный, и он вырос хорошим, учитывая условия. Джею тут плохо, Чарли. Может, если ты поймешь его лучше… — Трей вздохнул, словно принял решение. — Я отгонял от него братьев, чтобы они не убили его, прятался с ним, когда его мачеха была в плохом настроении и хотела выместить это на нем. Когда нам было по тринадцать, все племя праздновало день рождения Тарика, и Джей случайно сбил торт. Случайно. Я знаю, потому что я его толкнул, — он улыбнулся, но в глазах было то, от чего Чарли насторожился. — Никки была в ярости, начала бить его при всех, и он терпел. Лука заступился, чтобы она не закатывала сцену, но я видел его лицо… он был расстроен за Джея, хоть и не признавал. И Никки поступила ужасно. Она сняла ремень и сказала Луке, что оставит его, если он не побьет Джея, доказав, что любит ее больше, — глаза Трея стали стеклянными от воспоминаний. — Все знали о маме Джея. О том, что она сделала с отношениями Луки и Никки, с Лукой. Всю жизнь Джея Лука доказывал, что это было сделано против его воли, что он не любит Джея — результат… насилия. И хотя, думаю, ему было плохо от этого, он побил Джея ремнем. Может, ему было дело. Но этого было мало, — Трей заерзал и сглотнул. — Я пытался остановить их, получил за это, — он указал на белый шрам на брови. — Мой папа оттащил меня и устроил мне дома, — Трей скривил губы, а, когда заговорил, голос был полон верности другу. — Джей узнал и пробрался, весь в синяках, побитый, проверить меня. Такой он.

— Ты ощущаешь вину.

— Да, я толкнул его в торт, — Трей пытался шутить, но Чарли было не по себе. У Джея было ужасное детство. Потому он все время казался холодным и отстраненным.

— Он ранит ее, — сказал Чарли, уверенный в этом. — Он не может дать ей то, что ей нужно.

Зная, о чем он, Трей посмотрел на него с жутким уровнем понимания.

— А ты можешь?

— Возможно. Может, однажды. Когда она будет готова.

— А если ты уже упустил шанс, колдунишка?

— Я не сдаюсь. И Джей… просто использует ее и бросит.

Трей покачал головой и взял пульт, чтобы вернуть звук фильму.

— Ты не знаешь его. Ему нужна такая, как Ари. А ей — такой, как он.

— Как он? Он — холодный козел.

Трей резко посмотрел на него.

— Ты не знаешь его. И да, Ари нужен такой, как он. Для кого она будет первой. Кто будет любить ее… достаточно.

Чарли возмущенно посмотрел на него.

— Для него работа первая, а не Ари.

— Сейчас — да. Но он одумается. Он всегда так делает.

— И будет поздно, — проворчал Чарли, ему было не по себе от мысли, что Ари будет с джинном.

— Знаю, — согласился Трей с улыбкой. — Видел, как она смотрела на меня сегодня? Если бы Джей не вмешался, думаю, весной была бы свадьба. У нас с Ари были бы красивые дети.

Чарли стукнул его по плечу.

— Ну тебя.

Трей рассмеялся, и Чарли был рад, что парень не стал шутить из — за его слов. Они устроились, и Трей смеялся над комедией, пока Чарли обдумывал его слова. Они с Ари попали в непростой мир в Лос — Анджелесе, даже хуже, чем тот, что они оставили. Теперь их жизнь будет такой? Темное прошлое, тайны за уверенными улыбками и магией? Ему стоило схватить Ари и забрать с собой, пока он мог? Он вспомнил тренировку, сжал руку, глядя на нее, теперь ему было легко собирать там магию для защиты. Сила пульсировала в нем, и он ощущал себя живее, чем раньше. Он ощущал в теле радость и силу, был будто бессмертным, непобедимым. Он хотел еще. Он представлял, что сможет, если узнает, как направлять магию через талисманы. И он найдет гадость, убившую Майка, и сорвет кожу.

«Ари нужен такой, как он. Кто будет ставить ее первой. Кто будет любить ее… достаточно».

Чарли мысленно зарычал. Он мог быть этим кем — то. Как только он отомстить, он заберет Ари от опасности. Как — то.

После.

* * *

Они ехали в разных машинах. Ари и Джей в Мерседесе, а Дженнифер и Крис — с Брайаном. У клуба Ари и Джей пойдут с Джен (так она просила ее звать) и Крисом, ведя себя спокойно. Они сольются с толпой, словно были лишь друзьями, дав Джен и Крису свободу.

— Готова? — вдруг спросил Джей, они подъехали к клубу. Толпы стояли в очереди снаружи, папарацци фотографировали всех, кого знали.

Подавив тревогу, что пыталась сжать ее желудок и горло, Ари кивнула без слов и ждала, пока Джей выйдет и откроет для нее дверь. Он сделал это, протянул ей руку и слабо улыбнулся. Ари расслабилась и улыбнулась в ответ, они отдали ключи работнику. Машина будет ждать их. Ари и Джей отошли и ждали Джен и Криса. Ари смотрела на серебряный топ Джен и низкие джинсы с завистью, ощущая себя уязвимо в платье. Стоило пойти в джинсах.

Джен широко улыбнулась ей, словно прочла мысли.

— Мило выглядишь.

Очарованная ею и английским акцентом, Ари улыбнулась в ответ.

— Спасибо. Ты тоже.

Джен удивила Ари, обвив ее руку и поведя ее за собой с Крисом с другой стороны. Джей следил сзади. Огромный швейцар улыбнулся и нажал на наушник.

— Мисс Хэдли прибыла.

Красную бархатную веревку подняли, и они вошли, камеры вспыхивали, люди кричали имя Дженнифер, и Ари растерялась.