Выжженные небеса

— Сосредоточься на мысли о квартире, которую открывают ключи в твоей руке. Ни о чем другом не думай. Сосредоточься. Представь, как шагаешь в квартиру, которую открывают ключи в твоей руке. Поняла?

— Поняла.

— Когда шагнешь в перипатос, ты увидишь вокруг огонь, но он не ранит тебя… это часть тебя, так что не паникуй.

Так Ари и сделала.

Огонь окутал ее, и она запаниковала. Все мысли о доме пропали, страх хлынул на огонь, будто водой, и потушил его. Ари нахмурилась. Она была все еще в спальне Дерека и смотрела на терпеливого Джея.

Он улыбнулся ей, и это сделало то, что огни не смогли. Растопило ее.

— Не бойся в этот раз. Я за тобой.

Глубоко и судорожно вдохнув, Ари сосредоточилась. В этот раз, когда огонь окутал ее, она игнорировала его, ключи впивались в руку, были единственным нужным якорем. Ветер трепал волосы, мир стал размытым. Кружилась голова, это путало, но восхищало. Огонь зашипел и растаял, и Ари прислонилась к ближайшей стене. Ноги дрожали. Огонь вспыхнул перед ней, и Джей вышел из перипатоса легко, чему она завидовала.

— Ты в порядке?

Ари выдохнула, оглядела в небольшой, но современной квартире.

— От перипатоса? Да. Это… — она замолчала и прошла в гостиную. Она была просторной, с кирпичными стенами и мягкой современной мебелью. Кухня была красивой, а в гостиной было все — плоский телевизор, колонки, компьютерный стол и ноутбук. На некоторых вещах были красные бантики. Дерек планировал удивить ее этим. Джей тихо ждал, пока она шла по узкому коридору. Большая ванная с кафелем, большим душем и позолоченным краном. Поразительно. Дальше была спальня. Большая. Гардеробная. Кожаная кровать.

Квартира была роскошной.

И одинокой.

Гнев под ее кожей взорвался. Ари хотелось рвать волосы или кричать, бросать что-то, побить кого-нибудь! Она прошла по коридору с пылающими глазами, не переживая, когда Джей удивленно отпрянул, раскрыв рот от ее состояния.

— Ари? — робко спросил он, протянув руку.

— Видишь это место? — рявкнула она, безумно взмахнув рукой.

— Очень милое, — медленно ответил Джей, хмурясь в смятении.

— Это квартира с одной спальней, Джей. Он купил мне квартиру для первого года в колледже. Он даже не думал! Как мне завести друзей? Он заставил меня подать туда документы и думал, что я буду счастливо жить без друзей. Что? Мне нельзя испытать общежитие или что-нибудь с обществом людей?

— Ари… все хорошо…

— Нет, — прошипела она, злые слезы лились по щекам, она не смотрела на Джея. — Он не знал меня. Он думал, я буду счастлива одна, как он. Он даже не любил меня.

Джей цокнул и осторожно шагнул к ней.

— Это не так. Твой папа… ошибался… но любил тебя.

— Недостаточно, — прошептала она, разговор в лесу горел в голове. — Он сказал мне это перед гибелью.

Джей замер и помрачнел.

— О чем ты?

— В лесу. Он назвал себя эгоистом. Сказал, что оставил меня как часть Салы, что не стоило так делать. Он признал, что был плохим отцом, — она провела дрожащей рукой по стойке из гранита на кухне. — Сказал, что никогда не любил меня так, как я заслуживала, хоть и хотел этого, — слезы прекратились от признания, и холодная твердость осталась в ней. — Эта квартира показывает, как мало он знал обо мне. Как не хотел узнать меня.

Джей заерзал за ней, и она повернулась, чтобы как-то разрядить обстановку. Но ему не было неловко, и это ее удивило. Он был в ярости. Он сжимал кулаки, его челюсть была напряжена, чтобы молчать. Эмоции ударили по ней, выбивая часть твердости. Джей мог любить другую, но он соврал бы, если бы сказал, что не заботился о ней. Эта реакция была доказательством.

— Все хорошо, — сказала она. — Я буду в порядке.

Он кивнул, глаза пылали.

— Ты заслужила большего, Ари.

— Даже после всего… что я сказала… я скучаю по нему.

Гнев Джея сменился пониманием, она не уловила, что происходит, а он обнял ее. Она прижалась к нему и крепко сжала в удивлении. Она уткнулась в его твердую грудь, вдохнула знакомый запах. Его объятия были такими, как она и представляла, сильные руки вокруг нее. Его сердце уверенно билось под ее ухом, хоть билось и быстро. Ари ощущала себя защищенной и любимой. Он хорошо обнимался. Она улыбнулась, обвила его пояс и прижала ладони к сильной спине. Ари хотелось впиться пальцами в мышцы и притянуть его ближе. Она отговорила себя от этого.

— Скучать можно, Ари, — прошептал Джей ей на ухо, и она попыталась скрыть трепет от его губ рядом с ее кожей. — Любить его можно. Не кори себя за это. Прошу.

Она кивнула, боялась, что расплачется, если заговорит. Джей отлично умел разрушать ее защиту.

— Хорошо, — хрипло сказал он, потирая рукой ее спину, утешая, а потом отодвигая. Она тут же отпустила, чтобы не казаться влюбленным подростком. Было уже дело.

Она быстро взглянула на него из — под ресниц и расстроилась, увидев его привычное лицо стража. Она бы все отдала, чтобы вывести его так, как в пустыне, когда они столкнулись с демоном ветра. Это было пару дней назад? Когда она была ранена, Джей не скрывал тревоги, и Ари не стыдилась признавать, что немного подыграла.

— Готова вернуться?

Ари взглянула на квартиру и печально кивнула.

— Идем.