Вызов

Но свет остается. Стоунхендж, словно маяк, посылает сигналы в космос. Сара вспоминает луч света, вырвавшийся из вершины Большой белой пирамиды в Китае. Этот свет неудержимо влечет Сару. Он будто зовет ее. Звон в ушах усиливается, она почти ничего не слышит. Остановившись у границы света, Сара протягивает руку вперед.

Да.

Да.

Да.

Голос звучит у нее в голове.

Да.

Яго продолжает звать Сару, но она его не слышит. Во всем мире остался только голос, твердящий: да да да. Она падает на землю и тянется к свету. Наконец она прикасается к нему рукой; холодный, слепящий, он впивается в кожу и зовет еще громче: да да да. Сара вступает в круг света – да да да — и взмывает на 30 футов над землей. Ее глаза становятся белыми – ослепительно, устрашающе белыми – и она видит: Марка, чья гниющая плоть уже стала добычей падальщиков и червей.

Калу, чье наполовину сгоревшее тело лежит в заполненной золотом подземной комнате.

Элис, спящую рядом с пятнистой собакой.

Покрытого повязками Хиляля и ухаживающего за ним старика.

Эшлинг, идущую через лес: в руке у нее винтовка, она выслеживает оленя.

Байцахана, который раздраженно прилаживает к культе стальной крюк.

Маккавея, уставившегося в раскаленную сферу.

Яго, который смотрит на тело Кристофера и явно не может поверить своим глазам.

Мертвую Тиёко, одной рукой сжимающую руку Аня, а вытянутым пальцем другой рукой указывающую на 175°21′37″.

Шари – она что-то готовит на кухне, и маленькая девочка крутится у нее под ногами.

Кеплера 22b в окружении ему подобных – они улыбаются и аплодируют ей.

А еще Сара видит свет, бесконечный свет, движущийся сквозь безграничное космическое пространство.

Ключ Земли – у нее.

Она опередила остальных.

И если они хотят победить, им нужно забрать у нее Ключ.

Но она к этому готова.

Сара Алопай, дочь Короля Птиц и Небесной Королевы, 4240-й Игрок 233-й Линии будет ждать их.

Ключ – у нее в руке.

Кристофер – в ее сердце.

Она готова сразиться.

Ради него.

Ради него.

Она открывает глаза.

Свет медленно гаснет.

Она возвращается на Землю.

Сара Алопай.

Дочь Короля Птиц и Небесной Королевы.

Обладательница Ключа Земли.

Падает.

Это Последняя Игра.

Так много лет прошло, мой друг,
Что скоро наш черед
Проститься с дочерью придет.
Она похожа на меня, прелестна и бела,
В ее года я уж давно женой твоей была.
Как много лет прошло, мой друг,
Как много лет прошло?

Из стихотворения Джулианы Горации Эвинг «Как много лет прошло, мой друг»

Шари Чопра

Индия, Сикким, Гангток, дом семейства Чопра

Всего 11 дней прошло с тех пор, как Шари Чопра разгадала загадку, которую небесные боги вложили ей в голову. И вот она стоит на кухне и толчет нут плоской стороной ножа; Шари не думала о Последней Игре уже 58 часов – своеобразный рекорд. Маленький черно-белый телевизор с вешалкой вместо антенны ловит один-единственный канал. Сквозь снежную пелену помех пробивается болливудская песня о любви и о том, как она прекрасна. Коричневая курица с важным видом пробегает через кухню; вслед за ней с криками «Иди ко мне, ужин!» мчится малышка Элис. Вскоре девочка с курицей исчезают в саду.

Шари смеется про себя – дочь так на нее похожа! – и не сразу обращает внимание на то, что музыка внезапно смолкла.

А потом на маленькой кухне раздается голос…

Уважаемые Игроки, я обращаюсь к вам.

Он.

Она.

Оно.

кеплер 22b.

Шари поворачивается к экрану. Оттуда на нее смотрит мужчина, чья внешность отдаленно напоминает азиатскую: круглые глаза, высокие скулы, тонкий нос, полные губы. Темные волосы разделены пробором. Верхняя пуговица рубашки расстегнута.

Странная маскировка.

Ключ Земли найден, Сигнал отправлен, Событие запущено. Мои поздравления кахокийке 233-й Линии, которая нашла Ключ и положила начало Событию, в результате которого погибнут миллиарды несведущих. Это случится через 94,893 дня. Теперь вы должны найти Ключ Неба. Живите, умирайте, крадите, убивайте, любите, предавайте, мстите. Делайте все, что считаете нужным. Последняя Игра – загадка жизни и причина смерти. Играйте. И будь что будет.

Он исчезает, и кухню снова наполняет музыка. После услышанного легкомысленная мелодия неприятно режет слух.

Шари делает глубокий вдох.

«Запущено?»

На пороге кухни появляется малышка Элис.

«Запущено?»

Девочка смотрит на разделочную доску.

«Запущено!»

– Мамочка, у тебя бо-бо.