Вызов

Все переводят взгляд на эту немую. У нее бледная кожа цвета слоновой кости, волосы до плеч, идеально ровная челка. Полные, ярко-красные губы. Высокие скулы, круглые щеки. Она бы полностью соответствовала стереотипу скромной японской девушки, если бы не взгляд – прямой, уверенный, целеустремленный.

Тиёко Такеда говорить не может. Она из 2-й Линии, и род ее самый древний. Безымянный и забытый. Мы будем называть его My.

кеплер 22b поднимает и вытягивает правую руку раскрывает ладонь. На ладони возникает белая голограмма, идеальный круг 8,25 дюйма в диаметре.

Гулкий удар гонга резонирует в груди у всех 12-ти, а из вершины башни выстреливает яркий луч света, отмечая точку на ночном небе.

кеплер 22b начинает читать, а круглая голограмма – тихонько вращаться.

– Здесь – всё. Каждое слово, имя, число, место, расстояние, цвет и время. Каждая буква, символ и иероглиф, на каждой странице, в каждом чипе, на каждом волокне. В каждой белковой цепочке, молекуле, атоме, электроне, кварке. Всё, всегда. Каждый вдох. Каждая жизнь. Каждая смерть. Так говорится, так было сказано, так будет сказано вновь. Всё здесь.

Звук гонга снова отдается в груди, и свет, шедший из пирамиды, гаснет.

Вас – Двенадцать. И всем вам суждено умереть – кроме одного.

Победителя.

кеплер 22b переводит взгляд с голограммы на Игроков и внимательно изучает лица.

Как и во всякой игре, первый ход очень важен.

кеплер 22b снова смотрит на голограмму.

Для победы надо собрать три ключа в заданном порядке. Ключ Земли. Ключ Неба. Ключ Солнца. Все они спрятаны здесь, на Земле.

кеплер 22b запускает диск-голограмму словно летающую тарелку. Остановившись строго в центре круга, диск начинает расти, и по его поверхности рассыпаются знаки. Двенадцать тончайших лучей света выстреливают из него и упираются в середину лба каждого из Игроков, и у всех перед внутренним взором встает одна и та же картина: Земля, вид из космоса.

Это – Земля.

Изображение меняется. Синие океаны сереют. По континентам расползаются черные потоки, расцветают красные шрамы. Белые полюса становятся ярче. Синие пространства, зеленые ленты и коричневые пятна пропадают. Яркие цвета, символизирующие жизнь на Земле, остаются только в крошечных, с булавочную головку, точках.

А это – Земля после События. Событие грядет, и оно – часть Последней Игры. Оно уничтожит все. Приз победителя Последней Игры – жизнь. Собственная жизнь и жизнь всей Линии.

кеплер 22b ненадолго замолкает.

Изображение разоренной планеты пропадает.

Слушайте внимательно. Последняя Игра – это загадка жизни, причина смерти. В ней – начало всего сущего и разгадка конца всего сущего. Отыщите Ключи в указанном порядке. Принесите их мне, и победа ваша. Я сейчас уйду, и каждый из вас получит подсказку. Затем начнется Последняя Игра. Правила ее просты. В Последней Игре нет никаких правил.

Добро пожаловать[49]

Все игроки

Китай, где-то в горах Циньлина кеплер 22b исчезает. Караулившие у пирамиды охранники – тоже. Сама пирамида остается на месте, величавая, сверкающая, как из другого мира. В ней снова появляется дверь, хотя никто не знает, куда она ведет.

К онемевшим конечностям постепенно возвращается чувствительность. Пальцы рук и ног покалывает, да и мозг тоже. кеплер 22b что-то с ними сделал, вложил в головы какую-то информацию, и теперь от этого больно. Мысли у всех словно в тумане. Но все понимают, что надо поскорее приходить в себя. Промедление смерти подобно.

Правил нет.

Яго смотрит по сторонам. Игроки находятся на небольшой поляне; в нескольких метрах от них заросли становятся гуще, а в противоположном направлении ожидает пирамида. Лес может стать надежным укрытием. А пирамида… нет, Яго не хочет гадать, что там может быть и куда ведет эта дверь. Сара, сидящая рядом, хлопает глазами, стараясь прийти в себя. Почему-то ее соседство его успокаивает – хоть что-то знакомое среди моря бесчисленных вопросов. Он вдруг замечает, что в нескольких футах от ее рюкзака на земле что-то лежит.

Это серый каменный диск, что прежде висел на шее у кеплера 22b.

Каждый из вас получит подсказку.

Яго бросается за диском.