Вызов

Яго переключает визжащий двигатель на 4-ю скорость, выжимая из машины всю мощность до последней капли. Охранники бросаются врассыпную, спасаясь от несущегося прямо на них автомобиля. Те двое, что помогали закрывать ворота, разворачиваются и бегут прочь. Ворота закрыты всего на ³/₄, но это должно остановить беглецов.

Сара бросает взгляд на будку охраны. Ей удается разглядеть панель управления воротами, перед которой стоят двое ошарашенных охранников, – остальные прилипли к окну. Машина несется на огромной скорости, до столкновения остались считаные секунды. Попасть в цель в таких условиях невозможно.

«Доверься своей подготовке, Сара. Хватит думать – давай действуй. Так сказал бы Тейт. Не думай – действуй».

Сара хватает арбалет из-под ног и, даже не подняв его на плечо, выпускает стрелу.

Стрела пролетает между охранниками, разбивает окно будки и вонзается в рычаг управления воротами. От удара рычаг поворачивается в обратном направлении, створки начинают медленно разъезжаться, и в этот самый миг машина достигает ворот. Металл скрежещет по металлу, высекая искры, боковое зеркало срывается с крепления, – но они проскочили. Тютелька в тютельку.

Машина несется прочь; позади уже исчезают из виду растерянные охранники. Сара визжит от радости, а Яго просто заливается смехом.

41,252363;-95,997988[59]

Эшлинг Копп

США, Нью-Йорк, Квинс, кладбище Голгофа

За тысячи миль от них Эшлинг Копп устало смотрит на надгробный камень. Ей не хочется здесь торчать. В этот солнечный день кладбище не пользуется популярностью, по крайней мере среди живых. Следовало бы вернуться в Китай, или в Турцию, или куда-то еще, куда ведут подсказки Последней Игры. Хотя на самом деле именно подсказка и привела Эшлинг в Нью-Йорк, очень далеко оттуда, где разворачивается Игра. Надгробие принадлежит Деклану Коппу. Отцу Эшлинг.

– Зачем ты меня сюда привел? – спрашивает она стоящего рядом старика. – Это что, должно меня как-то мотивировать? Неужели нельзя было бы сделать все по телефону, дедуля? Кажется, что дедушка Эшлинг полностью погружен в свои мысли. Но когда она начинает говорить, он приходит в себя и поворачивается к ней больным глазом, подернутым молочно-белой пленкой. Его руки спокойно сложены за спиной. На левой не хватает трех пальцев. У него густая белая борода и длинные белые волосы, все еще тронутые рыжиной. Десятилетия назад этот старик был Игроком. Как и его сын, Деклан.

Отец Эшлинг лежит в этой могиле почти столько же лет, сколько Эшлинг прожила на свете.

Дед сам подготовил Эшлинг. Он научил ее всему, что она знает. Он ползал в грязи рядом с ней, сопровождая внучку во время ее первого убийства. Это задание девочка выполнила той же самой надежной снайперской винтовкой «Бруггер и Томет APR308», что сейчас лежит у ее ног, разобранная и упакованная в узкий черный футляр. То первое убийство и гордость, отразившаяся на лице ее деда, – одно из самых драгоценных воспоминаний Эшлинг. Именно поэтому она, хоть и неохотно, послушалась деда и сразу же вернулась домой. Он велел ей приехать, как только услышал подсказку: Эшлинг продиктовала ему по телефону этот ряд случайных цифр – и ее дед вдруг отозвался таким голосом, каким никогда еще с ней не разговаривал.

Испуганным.

И все из-за этих дурацких цифр, что бы они ни значили, – 19090416.

Потому-то Эшлинг и вернулась в Квинс двумя поездами и четырьмя самолетами. Потому-то она и стоит здесь, измученная путешествием и страстным желанием двигаться дальше, как можно скорее. Она любит деда, но понимает, что для таких людей, как он, время прошло. Наставники выполнили свою задачу.

– Я никогда не рассказывал тебе, как умер твой отец, – внезапно произносит дед.

Эшлинг бросает нетерпеливый взгляд на свои розовые часики на запястье:

– Ты решил сделать это именно сейчас?

– Прежде это не имело значения, – задумчиво отвечает дед. – Но, думаю, Они хотят, чтобы ты знала. Непонятно почему, но хотят.

Эшлинг думает об этом инопланетном существе, о кеплере.

Ей совершенно не хочется гадать о его мотивах, о том, что ему известно и почему. Да она и не обязана. Правила Последней Игры просты: убей или тебя убьют.

– С чего ты взял?

– Из-за этих цифр. Это дата его смерти, только цифры переставлены в другом порядке.

Эшлинг сконфуженно сопит, чувствуя себя круглой дурой: как же она не догадалась, что эти цифры означают дату?!

– А не слишком ли простая шифровка для таких больших и важных инопланетян?

– Как я уже сказал, девочка моя, они хотели, чтобы ты догадалась. Вопрос только в том, зачем это нужно.

– Продолжай, дедуля.

– Твой отец вышел из возраста Игрока, но так и не смог забыть о Последней Игре. Он годами изучал ее. Изучал Их. Пытался во всем этом разобраться.

Эшлинг вспоминает один из первых уроков – тот, который дед вбил ей в голову еще в раннем детстве.

– Нам не дано этого знать, – произносит она. – Будь что будет.