Вызов

С наступлением темноты звуки тайги сделались отчетливее. Ветер гудел в вершинах деревьев заунывнее, и скрип мертвых пихт был сильнее. Под полом слышалась возня и мышиный писк. Из щелей в полу веяло холодом, язычок пламени в лампе колебался, и тени метались по бревенчатым закопченным стенам. Ему показалось, что вокруг зимовья кто-то ходит, он встал, задул лампу и выглянул в окно – никого. Только лёг, как снова показалось, что там кто-то есть. Он вспомнил, что и раньше косули и кабаны подходили к зимовью, но такого непонятного ужаса он никогда не чувствовал. «Охренеть, как старушка меня запугала. Ну, Дарья Агафоновна, паяльник тебе в зад!» – возмущённо воскликнул Ярослав, завернулся в спальный мешок и вскоре уснул.

Проснулся рано, за окном чуть-чуть посерела ночная тьма. Полежал, запустив глаза в потолок, обдумал свои дальнейшие действия и встал. Время было раннее, но, несмотря на то, что вчера вокруг него творилось что-то необычное и загадочное, он выспался и чувствовал себя бодро, как будто вчера не ощущал страха до внутренней дрожи. Взял котелок и пошёл к ручью, прихватив с собой мыло и зубную щётку, а полотенце повесил на шею, не забыл и карабин. Это тайга, здесь всё непредсказуемо. У ручья умылся, облился холодной водой, почистил зубы и, набрав воды в котелок, вернулся к избушке. Котелок повесил на рогулины над кострищем, положив под него сухих веток, развёл костёр.

После завтрака заварил себе растворимый кофе, закурил сигарету, затянувшись первой утренней затяжкой, выдохнул дым и, отпив глоток кофе, блаженно закрыл глаза. Он решил, пока в тайге надо бы реже курить, совсем бросить у него не получалось. Спешить ему было некуда, поэтому он спокойно выкурил сигарету, сходил к ручью вымыл котелок и кружку, вернулся в избушку, оделся и отправился на глухариный ток. Был предрассветный сумрак. Ярослав отошёл от зимовья метров триста, вдруг невдалеке услышал щелчки. Сначала он даже не поверил, тихонько присел под ёлочку и стал ждать.

Полная песня прозвучала только один раз, потом глухарь перешёл на щелчки и затем просто крекал.  Глухарь очень осторожен, обладает прекрасным слухом и зрением, и потому охота на него вообще трудна. Охотиться на глухаря предпочтительнее осенью. В это время года глухариное мясо отличается наилучшими вкусовыми качествами. Внешний вид самца под стать его характеру – грозно сдвинутые брови создают впечатление, что птица в гневе и вот-вот учинит расправу над виновником. Но внешний вид этой птицы все же невероятно красив – черный, коричневый и зеленый оттенки очень удачно сочетаются в его оперении.

Ярослав подходил к поющему глухарю, напряжение росло. В какой-то момент глухарь замолчал. Остановившись, Ярослав стал ждать, когда он снова запоёт, чтобы подойти к нему ближе. Появилось чувство тревоги. Через пару минут он услышал лёгкий шорох упавших листьев. В сплошном низком ельнике пробежал, как ему показалось, волк, но почему-то белый. Зверь прошёл мимо. Чувство тревоги сразу прошло. Обычно волки ходят тихо, а этот не таился и даже не посмотрел в его сторону. Раньше, охотника, убившего белого волка, изгоняли из своей деревни навсегда или он был проклят всеми жителями деревни.

Ярослав даже не пытался приблизиться к петуху, ждал, пока тот запоёт. Он разглядел его в ветках, решил стрелять, когда глухарь шевельнётся. Так продолжалось минут двадцать. «Наверное, сучок», – решил Ярослав, но в этот момент глухарь издал тэк и шевельнулся. Ярослав поднял карабин. Птица бесшумно шагнула с ветки и, спланировав вниз, мгновенно исчезла. Гнаться не было смысла.

Уже совсем рассвело. Ярослав медленно шёл, перешагивая через сбитые сильным ветром ветки и поваленные деревья, посматривая вокруг. Сквозь деревья потянуло холодным утренним ветром. Верхушки сосен и кедров заскрипели. Дико закричало вороньё. Птичий гвалт накатывал волнами, и Ярославу показалось, что его сердце стучит громче, чем всё вороньё вместе взятое, устроившее вдруг переполох. Он остановился, как будто натолкнулся на невидимую стену, посмотрел вперёд и увидел огромную матёрую волчицу – белую!! Она стояла неподвижно и смотрела на Ярослава. По телу у него быстро пробежали холодные бешеные мурашки, а сердце ухнуло вниз. Их разделяло небольшое расстояние, жёлтые зрачки животного светились. Ярослав знал, что летом волки не нападают на людей, но по всему было видно, что это не простая волчица, что-то было в её внешности от собаки. Такая зверюга, собака – не собака, волк – не волк, только как она пасть разинула и зевнула, у Ярослава от вида зубов и клыков душа ушла в пятки. Стоял он, ни жив, ни мёртв и ждал, что будет дальше. Подавив страх, спокойным голосом начал переговоры со зверем.

– Ну что, подруга? Может, разойдёмся по-хорошему? Или будем решать вопрос старым способом: кто прав – тому новая меховая шапка? – с сарказмом спросил Ярослав волчицу, пытаясь отбросить собственный страх перед зверем.

Волчица как будто его поняла и решила не рисковать своей шкурой, вильнула хвостом раз потом другой, развернулась и скрылась за мелким кустарником.