Вызов

— Не совсем справедливо, учитывая, что вы фактически спасли жизни несчастных. Без вас, они были бы уже мертвы.

Я кивнул. Что правда, то правда. Вот и делай после этого добро людям.

— С другой стороны, в будущем это может помочь. Выжившие будут вам обязаны. Как и их семьи. Те же Шуйские — весьма могучий род.

— Ну да, только вот если никто не выживет, то я мигом обзаведусь целой гроздью новых врагов, — проворчал я.

Махнул рукой.

— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Надеюсь, гики из лаборатории найдут средство от яда.

Мы неторопливо двинулись по коридору, уходя с посадочной площадки, где только что провожали гостей. Вертолет с родней пострадавших улетел обратно в город.

Что занимательно, кое-кто из них пытался настаивать на размещении на территории Цитадели собственных часовых, рядом с гротом куда поместили замороженных. Пришлось объяснять, что такое Живой Лед и почему нахождение внутри Обители Стужи обернется для охранников форменной пыткой.

Непонятливые прониклись всего спустя полчаса нахождения в стенах моей парящей твердыни.

Разлитая вокруг магия Холода не просто давила, вызывая ощущение ледяного покалывания, она медленно высасывала жизненные силы из всех посторонних.

Долго бы чужаки здесь не протянули.

— Что по Катару?

— Мои люди работают. Пока могу дать предварительную справку, если угодно, — сэр Артур полез в карман пальто.

— Только кратко, без подробностей, — попросил я. — И по делу, пожалуйста.

Престон послушно убрал телефон обратно.

— Если кратко, то положение не выглядит критическим. Внешние и внутренние факторы играют нам на руку.

— Возможная степень сопротивления?

— Минимальна.

Я скептически изогнул бровь.

— Сомневаюсь, что нас встретят с распростертыми объятиями.

Британец пожал плечами.

— И тем не менее это так. Эмир Халуд бин Аль Тали не идиот, он трезво оценивает сложившуюся ситуация в мире и понимает, что выжить в бушующем море тревоги лучше всего с надежными партнерами.

— А последние его недавно покинули, — медленно проронил я, намекая на сваливших из Ближнего Востока пиндосов.

Обширные запасы нефти и газа, важное стратегическое положение полуострова, где стоит Доха — все это делает Катар лакомым кусочком для новых хозяев планеты — колдовских кланов.

— С ним уже говорили? — спросил я.

— Насколько знаю, эмиссары Строгановых поставили эмира в известность о переходе военной базы аль Удейд под власть Владык Холода.

— И какая последовала реакция? Полагаю без недовольных не обошлось.

Престон развел руками.

— У них абсолютная монархия, а эмир выразил заинтересованность в сотрудничестве с «северным другом», — советник помедлил: — Хотя некоторые шейхи разумеется могут иметь свое видение на происходящую ситуацию.

— Могут помешать? — я свернул на развилке в коридор, ведущий к главному холлу центральной части цитадели.

— Вряд ли. У них нет достаточного влияния чтобы устроить нам сильные неприятности. Да и у самого эмира, если вдуматься, тоже таких рычагов нет. Вооруженные силы слабы, населения немного, город уязвим. В случае необходимости мы возьмем его за считанные часы.

Услышанное мне не понравилось.

— Я не собираюсь устраивать вторжение, а затем подавлять сопротивление воюя против какого-нибудь гребанного подполья. Мы туда летим не за этим, — пауза и новый вопрос: — Американская военная база располагалась вроде у аэропорта?

— Да, международный аэропорт Абу Наклах. Там дислоцировался 609-й центр управления воздушными и космическому операциями бывшего центрального командования вооруженных сил США, — четко сообщил Престон и позволил себе уточнить: — Все сопутствующее оборудование и техника либо эвакуирована, либо выведена из строя.

Я отмахнулся.

— Мне не нужен их хлам. Меня интересует расположение доставшейся нам базы. Вот что главное. Нахождение поблизости подготовленных взлетных полос даст необходимую мобильность и свободу маневра. Это хорошо.

Еще один поворот и перед нами открылось просторное помещение, напоминающее ледяную пещеру.

Все же надо будет при случае заняться внутренней отделкой, облагородить интерьер что ли, а то как по леднику ходим.

— Насколько помню, у Катара напряженные отношения с соседями. Саудовская Аравия, ОАЭ, Бахрейн, — припомнил я.

— Да, нынешнюю династию многие не любят, — подтвердил Престон.

— Вот и намекни еще раз эмиру, что у него слишком много врагов, чтобы отказываться от предложенной дружбы, — я подумал и добавил: — Только мягко, без нажима.

— Разумеется, милорд. Будет исполнено, — сэр Артур поклонился.

Я кивнул. Мы неспешно двинулись дальше.

Глава 13

Москва. Владение клана Орловых.

Аэропорт Шереметьево. 11:28

Информационные табло пестрели данными прилетающих и улетающих рейсов. Повсюду шум, гам, тихий рокот куда-то спешащей толпы. Изредка из динамиков просят не опаздывать на посадку, напоминая пассажирам об их самолетах.

Людей много. Они едят, пьют, просто сидят, уставившись в телефоны. И конечно общаются между собой. Со всех сторон прилетают обрывки разговоров.

— …